Мертвый космос

Согласился, проклиная хитроумного Ящера, который знал о прошлом Грега, да еще и подождал, пока тот выпьет и станет более чувствительным, сентиментальным.

Согласился потому, что у Грега Традивара имелась особая, личная причина взяться за эту работу.

***

Он успел сделать лишь один шаг по короткому коридору, соединяющему трюм с осевым туннелем, когда раздался голос Опаки. По всей 'Стреле' были понатыканы сенсоры и динамики, так что эмо-компьютер, во-первых, в любую минуту знал, где находится единственный член экипажа, а во-вторых, всегда мог пообщаться, если возникала необходимость.

- Обнаружены два объекта, - проворковал нежный женский голосок. - Расстояние около пяти тысяч космолиг. Грег, они движутся по сходящейся траектории со стороны Жакузы, быстрее, чем мы...

Традивар поморщился: он давно привык к особой манере речи и мышления древнего эмо-компьютера, но перед пассажирами было неудобно - они ведь в своем трюме тоже слышали, когда Опаки говорила по корабельному интеркому.

- Скорость объектов? - спросил он.

- Двадцать лиг в секунду.

- Так, а у нас... где-то пятнадцать?

Из скрытых в потолке динамиков донеслось нечто вроде вздоха.

- За это я и люблю тебя, Грег, за твою проницательность.

Шагая по коридору, Традивар дернул себя за ус. И ведь она не шутит!

- Ты как всегда прав, наша скорость сейчас около пятнадцати и...

- И значит, они догонят нас примерно... через пятнадцать минут.

- Через шестнадцать с половиной, с учетом нашего ускорения, - поправила Опаки. - Конечно, это если ничего не изменится. Я включила голографию радара и вывела данные.

На 'Стреле' не было автономных гравитаторов - слишком дорогое и, главное, громоздкое оборудование, так что невесомость исчезала лишь во время ускорения. Сейчас грузовоз двигался носом вперед, ускорение, соответственно, было направлено вдоль оси, поэтому пронизывающий весь корпус туннель стал колодцем, а рубка управления оказалась на его вершине, над головой. Когда капитан достиг конца короткого коридора, соединяющего нижнюю часть туннеля с трюмом, над ним открылась широкая труба. Вдоль нее тянулись скобы-ступени - если бы 'Стрела' стояла на своих шасси, опустившись на какую-нибудь планету или космическую платформу, то вектор тяжести был бы направлен перпендикулярно к корпусу, и туннель стал бы горизонтальным, а скобы оказались на его потолке.

Традивар приподнялся на цыпочках, ухватился за нижнюю и полез.

- Так что за объекты? - спросил он. - Грузовики каких-нибудь бродяг с Окраины?..

Это было логичнее всего - ведь они и находились посреди Окраины.

- Ты только не волнуйся заранее, - со вздохом откликнулась Опаки. - Но, кажется, это 'осы'.

Еще пару секунд до Грега не доходило. Он поставил ступню на скобу, взялся за ту, что повыше... А потом понял.

- 'Осы'?! - взревел Грег Традивар на весь корабль, и его мягкие длинные усы колыхнулись, приподнялись в потоке вырвавшегося изо рта воздуха. - Живые корабли?! Разрази меня Логос, что здесь делают имперские биомехи?!!

***

Капитан буквально влетел в рубку управления, то есть в небольшую сферу с тремя креслами, пультом, мониторами и книжными полками, закрытыми листами прозрачного бронированного пластика. Рубка могла вращаться внутри бронированного шара, венчавшего нос 'Стрелы'. Автоматика всегда поворачивала ее так, чтобы вектор гравитации - если, конечно, гравитация на борту присутствовала - был направлен определенным образом, создавая подобие комфорта: кресла стояли на 'полу', а мониторы были 'по бокам' и 'впереди'.

Упав в кресло пилота, Грег окинул взглядом датчики. Над пультом плавал голографический шар, полный светящихся зеленоватых пылинок. Точно в его центре висела тонкая белая сосулька размером со спичку - 'Стрела'. 

- Масштаб - один к тысяче, - услужливо подсказала Опаки.

- Ну так увеличь его! - рявкнул Традивар, но компьютер уже и сам догадался - световые пылинки, возникая на границах шара, устремились к центру. Размер голограммы не увеличился, но возникла иллюзия того, что она раздвигается. Снизу медленно поднялась полого закругленная, светящаяся густо-синим поверхность - Симерия, цель путешествия. А над 'Стрелой', далеко позади нее, блеснули две желтые капли.

- Расстояние до 'ос' три тысячи лиг, - доложила Опаки. 

Внутри голограммы протянулся мерцающий пунктир, перпендикуляр от корабля к планете. Тут же из носа сосульки выскочила короткая стрелка, показывающая направление, в котором двигался корабль, и две пологие дуги соединили биомехи с центром шара, изображая кратчайшие траектории сближения...

Грузовоз летел по касательной к поверхности Симерии и вскоре должен был войти в верхние слои атмосферы. Имперские корабли догоняли его.

'Увеличь скорость!' - хотел было приказать Грег, но вовремя сообразил, что теперь это чересчур опасно: они войдут в атмосферу слишком быстро, можно сказать, врежутся в нее, и термозащита прогорит в считанные секунды.

- Джамп? - спросил он.

- Нет, - тут же откликнулась Опаки и даже не стала пояснять почему

Они были чересчур близко к планете. Ее гравитация не позволяла задействовать конвертер поля Хиггса, который придавал кораблю отрицательную массу и отрицательную энергию, позволяя 'свалиться' в подвал Мироздания, во внепространство, сквозь которое можно было преодолевать межзвездные расстояния за небольшие отрезки субъективного времени.

Руки Грега легли на джойстики управления. Конечно, любые изменения тяги, включения и выключения маневренных или маршевого двигателей, поворот сопел - все это можно было производить лишь после сложных математических расчетов, которыми и занималась Опаки. Для того и нужна связка пилот-компьютер: капитан управлял кораблем, ориентируясь на визуальные данные, следуя своей интуиции, опыту, но между пультом и двигателями находился процессор, который обсчитывал любые движения джойстиков, переводя их в математические формулы, а те, в свою очередь, превращал в команды, идущие на двигатели и механику дюз. Опаки делала это с учетом массы 'Стрелы', ее инерции, гравитационных полей и прочего, что необходимо знать для точного маневрирования, так что если бы Традивар, к примеру, дернул джойстик слишком резко, корабль не ушел бы в вираж настолько крутой, что он мог разорвать корпус.

В голографическом шаре поверхность планеты стала более пологой, налилась синим цветом и поднялась выше. Белая сосулька грузовоза оставалась в центре, желтые капли приближались к ней. Над Симерией мерцал едва заметный ореол, не имеющий четкой внешней границы, - атмосфера. До того места, где ореол густел, оставалось всего ничего. Но и 'осы' совсем близко... Биомехи - живые корабли! Откуда они взялись здесь? Их могли пилотировать воины Империи, либо они двигались сами, повинуясь командам своего 'мозга'. Этим мозгом являлся биологический компьютер, такая же неотъемлемая часть корпуса-тела, как и органические двигатели, трюм-брюхо или радары, заменяющие глаза. Еще одним важным органом живого корабля был конвертер Хиггса... то, что на 'Стреле' делала механика и электроника, в 'осах' происходило благодаря биологическим процессам.

- Включи интерком, - приказал Грег и тут же заорал: - Внимание, пассажиры! Через тридцать секунд начнутся сильные перегрузки, всем занять гелевые койки! Немедленно! Опаки, теперь отключи... Так, и слушай внимательно. Сейчас