Мертвый космос

Они никуда и не ходили - тихо сидели в небольшом грузовом отсеке, который контрабандист важно именовал 'трюмом'. Ели консервы, взятые с собой на борт, а пили воду, поставляемую корабельным синтезатором, и ею же мылись. Синтезатор был старенький, производительность его оставляла желать лучшего...

Собственно, потому-то он и пришел сюда. Переступив с ноги на ногу, Традивар встретился взглядом с Аврой, который сидел под дальней стеной вместе с двумя детьми и что-то рассказывал им. Контрабандист кивнул, приглашая его подойти. Старик был главой этой небольшой общины. Остальные пассажиры искоса поглядывали на человека, который согласился доставить их на Симерию, четвертую планету системы Жакуза. Их родина, Тартур, была третьей планетой. В недолгом полете каждый боролся со скукой как мог: мужчины обычно играли в кости, пожилая тетка всякий раз, как Грег видел ее, спала на толстом стеганом одеяле, женщины разговаривали или читали - кажется, какие-то религиозные книги... Что у них там, на Тартуре, во что верят простые тартурианцы? - попытался вспомнить Грег и не вспомнил. Внешне все казалось нормальным, но висящее в грузовом отсеке напряжение можно было буквально потрогать рукой. Эти люди боялись, до сих пор боялись, хотя с каждой минутой все большее расстояние отделяло их от планеты и орбитального Обода. Для такого путешествия не требовалось совершать внепространственный прыжок, и 'Стрела' приближалась к цели по незатейливой траектории, рассчитанной Опаки.

Выпрямившись, старик зашаркал к Традивару. Мальчишка остался сидеть, а вот девочка тоже пошла к дверям, хотя ее-то никто не звал.

- Вода, - сказал капитан, понимая, что все находящиеся в грузовом отсеке слушают его. - У нас перерасход.

Он заговорил, когда Авра был еще далеко, заранее, потому что успел понять, что старик хоть и не глуп, но соображает медленно. Вот пусть и обдумает услышанное, пока шаркает своими древними ногами по металлическому полу.

Десять пар глаз уставились на Грега. Девять были карие и не слишком широкие, но одна... Почему она всегда так смотрит? - недовольно подумал Традивар. У нее будто... будто синие фонарики там горят. Большие круглые глаза девчонки и вправду будто светились. 'Огромные, как небо, и такие же голубые', - вспомнил он слова, которые, скорее всего, прочел в одной из своих книг. Девочка шла рядом с Аврой, серьезно и немного отрешенно глядя на Традивара. Губы чуть шевелились... кажется, она что-то напевала.

Грег в который раз спросил себя, что заставило его согласиться на предложение Ящера и взять этих людей на борт. Деньги? Они заплатили все, что у них было... И все равно по меркам контрабандиста это была не очень-то внушительная сумма. Мог бы подождать, покрутиться еще в Ободе, - глядишь, и нашел бы заказ поприличнее. Последний заказ. Ведь он собирался отойти от дел... Так нет же, взялся перевозить этих крестьян!

- Вода? - повторил Авра, останавливаясь перед капитаном. - Но ведь у вас синтезатор?

- Да, и из чего, по-вашему, он ее синтезирует? Из космической пустоты?

- Нет, но ингредиенты...

- Ингредиенты! - со значением повторил Грег. - Вот именно. Мой синтезатор стар, как Галактика. Он много жрет и мало дает. Что непонятного? Воду следует экономить и не плескаться под душем, как какие-нибудь полоумные моржи, - он замолчал под взглядом огромных голубых глаз. Девчонка смотрела не моргая, с таким выражением... Нет, не укоризненно, но Грег понял вдруг, что ведет себя как брюзгливый мелочный скряга. В конце концов, эти люди спасались от какой-то смертельной опасности там, на Тартуре. Что им до его воды? Экономить? - ладно, они могут вообще не мыться до конца путешествия. Это мелкие неудобства в сравнении с той трагедией, которую они пережили - а по их лицам, кроме разве что безмятежного личика девчонки, видно было, что крестьяне пережили нечто ужасное. Но тогда Традивар задохнется от вони: 'Стрела' кораблик небольшой, и дух из трюма быстро распространится по всем немногочисленным отсекам, так что ему же будет хуже, если они станут экономить на гигиене.

- Демоны космоса! - пробормотал Грег, дергая себя за ус и пытаясь скрыть смущение. А все эта девчонка, как ее... Кари? Ну да, Кари. Что за имя такое? Она глядела на капитана снизу вверх, не пристально, но внимательно, а еще слегка отрешенно. Под этим взглядом Традивар смешался окончательно.

- Но вообще-то я не потому пришел, - промямлил он, отступая в дверной проем. - Хотел сказать, что через полчаса Опаки выключит маршевый двигатель.

- Будет невесомость? - произнесла вдруг Кари. Это было впервые, когда она заговорила при капитане. Голосок звенел, будто колокольчик.

- Что... А, да-да, невесомость! Что, по-твоему, еще может быть, когда на корабле без искусственной гравитации выключены все двигатели... - он умолк, медленно вдохнул, выдохнул и заговорил вновь, сбавив тон: - Потом боковое ускорение, реверс... В общем, слушайте все! Там в стенах есть такие щели, видите? В метре над полом. А рядом ручки. Потяните - выдвинутся противоперегрузочные койки. Не койки, скорее ванны, просто очень пологие. В них гель. Хотя я уже давно не проверял... Ну, сейчас прикажу Опаки проверить систему подсоса, так что гель там точно будет. Все ляжете в эти койки. Под затылком там возвышение, чтобы лицо оставались над поверхностью. Бывает гель, в который надо с головой, чтоб он попал в легкие, им можно дышать, но у меня не такой, подешевле... Только не оставляйте на полу одеяла с жестянками. Спрячьте в ящики, которые к стенам прикреплены, а то их начнет швырять по всему трюму. Это ясно?

- Конечно, капитан, - произнес Авра скрипучим голосом. - Не волнуйтесь, мы все сделаем.

Девчонка стояла рядом, и старик положил ладонь на ее кучерявую голову. Грег кивнул, не зная, что сказать еще. Почему он все время чувствует себя неловко с ними? Он, никогда ни перед кем не робевший, не знавший смущения! Что-то было в глазах Кари... глубина. Точно, понял Традивар, там была глубина, словно он видел океан, и на дне этого океана пряталось что-то необычное. Быть может, древние чудовища, а еще - остовы затонувших кораблей с сокровищами, и охраняют их скелеты давно погибшей команды. Удивительные глаза.

Капитан еще раз кивнул, пытаясь выглядеть уверенно и невозмутимо, развернулся в проеме.

- А ведь я думал уйти на покой... - едва слышно пробормотал Грег.

Все это дело с самого начала ему не нравилось. Ведь он даже не собирался опускаться на том астероиде в недрах Обода, но вдруг забарахлил поворотный механизм сопла одного из маневренных двигателей, и Грег подумал, что может позволить себе осушить пару бокалов пива, пока механики из мастерской старины Ящера разберутся с неполадкой. Потом, допивая второй бокал, он решил, что пусть уж заодно проведут и малый техосмотр всей 'Стрелы', а еще чуть позже, после пятого, пришел к выводу, что может позволить себе слегка расслабиться и вообще остаться на ночлег, благо в глубине астероида под заведением Ящера были заполненные воздухом туннели с отдельными пещерками-комнатами, которые сдавались внаем постояльцам. Короче, Грег стал расслабляться. И вскоре уже на его столике вместо пива стояла бутылка водки, 'Особой космической' - ее производили в невесомости и она имела необычный вкус, - а сам он приглядывался к двум девицам, синеволосой и зеленоволосой, скучающим возле стойки, соображая, какую позвать за свой столик... или, может, обеих?

Он был пьян, но не настолько, чтобы не удивиться, когда подошедший Ящер сказал, что есть дело. Какое еще дело? - проворчал Традивар, который в нетрезвом виде обычно становился болтлив. - Ты же знаешь: я с делами покончил, собираюсь теперь на Сальвию Дивинорум, куплю там уютный бар или небольшую мастерскую, найму пару помощников - хотя лучше, конечно, помощниц - и буду доживать свой век, занимаясь любимым делом, то есть почитывая древние книги на диване... Я работал в поте лица и накопил достаточно, так какие могут быть 'дела', дружище Ящур, то есть, извини, Ящер? Давай лучше садись со мной, опрокинем по парочке на прощание, потом позовем тех девчонок - я понимаю, они в некотором роде твой служебный персонал, но это неважно, мы их все равно позовем, выпьем еще, возьмем пару бутылок, закуску и спустимся в тот туннель-тупик, который заполнен теплой водой с такими прикольными бульбочками, то есть пузырьками, понравилось мне там, когда я в прошлый раз у тебя... Что скажешь, друг Ящер? Вчетвером, устроим бурную вечеринку...

Но друг Ящер настаивал. Оставь бутылку, никто ее не унесет, сказал он. Вернемся сюда через полчаса и тогда уж расслабишься окончательно.

Пожав плечами, Грег отправился вместе с хозяином вглубь астероида, цокая магнитными подошвами по металлическому полу. Потом пол закончился; в стены туннеля были вбиты скобы, пришлось лететь, хватаясь за них... Астероид у Ящера большой, они спускались долго, а туннели все длились и длились. Но в конце концов пришли - и тогда Традивар увидел этих людей, прячущихся в каменном мешке.

Он наорал на Ящера, но выслушал тартурианцев и согласился отвезти их на Симерию, четвертую планету системы Жакуза - это должно было стать его последним делом.

Согласился, хотя такое было против его правил: никогда на своей 'Стреле' Грег не возил пассажиров.

Согласился, хотя они заплатили немного - то есть все, что у них было.