Мертвый космос

Луч отразился - под углом ушел вверх, впился в потолок, от него ринулся к полу...

Грег охнул, присел и сжался, накрыв голову руками. Не хватало еще прожечь из лазера самого себя! Луч заполнил всю кабину сетью частых пунктиров, под веками прыгали огни. Раздался щелчок, равнодушный женский голос произнес: 'Система гашения активирована'.

Традивар выглянул между пальцами. В этот миг кабина мигнула - текстуры поверхностей на секунду изменились, потеряв зеркальность, все стало матовыми, блекло-серыми... Луч, впившись в стену напротив контрабандиста, пропал. Еще один щелчок вверху - и вновь со всех сторон стальные зеркала.

Крякнув, он встал, дернул себя за ус, потом с некоторой опаской подобрал брошенный лазер. Кабина по-прежнему двигалась вниз. Да что же это такое! Надо остановить ее, выйти где-то на промежуточном этаже и дальше действовать по обстоятельствам. Тут он в ловушке, и пусть ловушка эта быстро уносит его прочь от апартаментов киборга - но она же приближает Грега к кольцевому тамбуру, где уже наверняка поджидает спешно стянутая со всех сторон охрана.

Шагнув к двери, он склонился над кнопками, рассматривая, приставил к верхней ствол и выстрелил.

Шипение, треск... Сунув лазер в кобуру, Грег оглядел результат. Кнопка превратилась в соплю из расплавившегося пластика, прилипшую к зеркальной поверхности. Над нею была обугленная дырка, внутри - что-то темное. Традивар сунул туда палец, поковырял, вдавливая сильнее, наконец сумел согнуть его крючком - и рванул.

Кусок покрытия вместе с тремя еще целыми кнопками оторвался длинным лоскутом, обнажив провода и внутреннюю прокладку - что-то мягкое, вроде войлока, прошитого толстыми белыми нитями. Понимая, что с каждой секундой расстояние, отделяющее кабину от конечной остановки, уменьшается, Грег дважды выстрелил по ткани, затем стал рвать ее, обнажая металлические штанги. Те образовывали квадраты, за которыми была внешняя оболочка кабины.

Раздался щелчок, кабина встала и свет погас. Она остановилась очень резко, а до того двигалась с большой скоростью - Грег не ожидал этого, колени подогнулись. 

Схватившись за штангу, контрабандист присел на корточки. Через несколько секунд, когда глаза стали привыкать, он увидел луч света, проникающий сквозь щель. Грег потянул, потом дернул, еще раз...

Со скрипом квадрат внешней обшивки отделился от крепежа, и Традивар просунул наружу голову. Стенка силового ствола, то есть шахты лифта, была совсем рядом - узкие металлические балки крест-накрест, и по каждой тянется тонкая энерголиния транспортной системы, горящая красным светом. Вверху и внизу между балками крепились ромбовидные плиты, но там, где повисла кабина, был проем, за которым виднелось тускло освещенное помещение.

Грег подался вперед, схватился за балку сначала одной рукой, потом второй. Двигался он очень аккуратно, чтобы ненароком не коснуться энерголинии - а иначе громкий хлопок, волна озона, треск... и по стволу разлетится облачко пепла, в который превратилось человеческое тело. Традивар высунулся до пояса, глянул вниз. Темные стенки шахты были не видны, казалось, что под ним - цилиндрическая решетка, которую составляют горящие во тьме световые ромбы. Кабина напоминала шарик, застрявший внутри длинной трубки из тонкой красной проволоки. Далеко внизу, примерно в космолиге под Традиваром, едва виднелись тусклые огни кольцевого шлюза. Грег уже собрался залезть в проем, когда сверху загудело. Изогнувшись, он посмотрел - волна свечения катилась по стволу вниз, энерголинии разгорались и вновь почти гасли, световое кольцо транспортного импульса приближалось... Традивар задергался, вползая в проем, а свечение достигло высоты кабины, и та рванулся вниз.

Ноги выволокло из дыры, чуть не оторвав ступни, контрабандиста качнуло, будто ураганным порывом ветра. Он сильно ударился коленями о стену шахты и застыл под балкой, скрипя зубами от боли. Гудение стихло почти мгновенно - кабина упала в глубину ствола вместе с полосой свечения. Снизу донесся приглушенный лязг, затем еще один, совсем тихий, и вновь в шахте воцарилась тишина.

Не меняя позы, контрабандист скосил глаза вниз. Его кобура с лазерным пистолетом летела вслед за кабиной, двигаясь по инерции после того, как ее сорвало с ремня, ударяясь о стены и отскакивая от них... Клац! - она вонзилась точно в нижний угол треугольника, образованного тремя штангами, и застряла там, метрах в двадцати ниже Традивара, едва различимая в тусклом свете энерголиний. Грег выругался, разжал пальцы и повис рядом с проемом, подтянув ноги, упершись локтем в колено, в позе Мыслителя.

Он не мог упасть, ведь здесь была невесомость. В кабине Грег стоял на полу лишь потому, что тот был металлическим, а у контрабандиста - магнитные липучки на подошвах.

Передохнув, он втиснулся в проем и встал на ноги, чуть не упершись макушкой в низкий потолок. Это что, какой-то технический этаж? Видимо, кабина могла остановиться здесь лишь по специальному сигналу, а сейчас это произошло потому, что он нарушил что-то в пульте с кнопками. Автоматика дала команду к аварийной остановке, но после кто-то извне инициировал еще один транспортный импульс, да к тому же придал ему максимально возможную скорость.

В помещении с широкими арочными проемами в стенах стоял древний трансформатор. Устройство гудело и дрожало, мигая красной лампочкой, от него к дырке в стене тянулись кабели. Мигающая под потолком светопанель громко потрескивала. Грег огляделся и пошел к ближайшему проему, на ходу сняв с ремня нож. Другого оружия у него не было.

Ему доводилось бывать в Большом Г, но до сих пор Традивар ни разу не попадал никуда кроме лифтов и шлюзов. Он с трудом представлял себе внутреннюю планировку причала, а уж про наличие технических этажей, закрытых от посторонних, вообще узнал впервые.

Следующее помещение мало чем отличалось от предыдущего, разве что трансформатора тут не было. Зато вдоль стен тянулся стеллаж, сваренный из ржавых 'уголков', на которых стояли негодные аккумуляторы, настолько древние, что контрабандист даже не сразу понял, что это. Вниз свисали обрывки проводов с развороченными клеммами, под стеллажом блестели черные маслянистые лужи.

- Высокие технологии! - пробормотал Грег, входя в третье помещение. Все то же запустение, тусклый свет, тишина...

Впереди свет стал ярче. Он пригляделся - такое впечатление, что там находилось окно, сквозь которое открывался вид на заснеженную долину, причем проем располагался где-то очень высоко над нею. Традивар пересек просторную комнату и увидел прозрачный колпак внешней герметизации Большого Г... и троих людей, играющих в электронные кости.

Он встал над ними, опустив нож. Здесь причал был опоясан прозрачным бубликом кольцевой галереи, разделенной перегородками на небольшие отсеки. Был орбитальный день, и Грег увидел, что находится примерно на середине высоты Большого Г. Стрела с апартаментами Пана Вея нависала над миром подобно железной руке, которая держит стеклянный шар. Купол Фасеты был далеко внизу - покатый, светлый, под ним угадывались ярусы зала-амфитеатра, полного людей.

За куполом тянулась поверхность астероида с непривычно близким горизонтом, частично скрытым корпусами звездолетов, торчащими из камня. Метрах в двадцати под галереей маячила покатая металлическая 'спина' космояхты, пришвартованной к Большому Г. Яхта была перестроена - виднелась орудийная палуба с лафетом плазменной пушки. Далеко в стороне между утопленными в камень космолетами плыли два солнечных парусника: трубчатые рамы, решетки между ними, большие серебряные треугольники фотонных батарей с какими-то эмблемами, и два человека в легких скафандрах, ремнями пристегнутые к решеткам. Кажется, они соревновались, лавируя между препятствиями, двигаясь к невидимой отсюда финишной черте. 

Окинув все это долгим взглядом, Грег посмотрел на троих мужчин, занявших один из отсеков кольцевой галереи.

Внешняя облицовка ее была настолько прозрачной, а свет Жакузы так ярок, что казалось, будто они расселись над заснеженной пропастью, на узком выступе, под которым открывается отвесный горный склон. Наверняка это были механики из немногочисленного обслуживающего персонала Большого Г: грубые комбезы, проеденные щелочными растворами, пятна масла на ткани, сильные пальцы с грязными ногтями, большие ботинки, магнитные липучки на подошвах, задах, локтях и коленях...

На полу лежал магнитный поднос, и до появления Грега механики по очереди бросали в него кости с помигивающими на гранях красными, зелеными и синими диодами. Рядом стояла бутылка.

Все трое подняли головы, когда Традивар появился в проеме. 

- О! - сказал один. - Ты еще кто такой?

Двое были помоложе, третий - пожилой мужчина с необычной прической: волосы выбриты почти по всей голове, кроме узкой полоски от лба до затылка. Здесь шевелюра была пропитана каким-то закрепляющим флуоресцентным раствором, покрашена в желтый цвет и уложены в виде гребня, напоминающего солнечные лучи.

С изумлением Грег понял, что перед ним традик-секреци - 'правдосердечный', как переводилось это выражение с пангала.