Мертвый космос

- Они в холщовом мешочке под пультом управления. Этот мешочек называется 'кошелем'...

- Ладно. Готовься к старту. 

- Тебе надо знать следующее, Алви Сид. В левой части пульта есть отсек, где лежит дистанционный прибор управления модулем. Между модулем и мною настроен прямой канал, мы сможем связаться даже когда вы будете на поверхности планеты. Но сразу после вашего отлета я перемещусь на другое место внутри Обода. В дальнейшем включение прямого канала может рассекретить мое положение, потому пользуйся им лишь в случае крайней необходимости.

- Я понял. Это все, Опаки?

- Еще одно, Алви Сид. Поле Гарибальчи нарушает любую кодировку. Если ты достигнешь острова, то сможешь дистанционно управлять модулем только после того как отключишь генераторы поля.

Сид покосился на Кари, которая лежала в кресле, прикрыв глаза, и сказал:

- Я приму это к сведению. Ремни.

Из подлокотников выползли широкие мягкие полоски и охватили тела людей.

- Стартуй.

Позади загудело. Стены трюма за колпаком дрогнули, под лодкой разошелся пол, и поток воздуха вынес ее наружу.

***

Сигнал Архара застал Джара Тайгеро, когда он тренировался в большой комнате возле оружейного отсека. Имперская силовая броня и энергетический меч требовали большой сноровки в обращении, а иначе ты рисковал оставить без конечности самого себя. Положение было очень напряженным - в такие минуты Джар предпочитал занять себя тренировкой, чем мерить шагами рубку.

Он как раз отрабатывал двойной обвод с колющим ударом при быстром выдвижении энергоклинка до предела, когда Архар заговорил:

- Тень Оси над Галактикой. Черный корабль открылся и вновь исчез.

- Что? - сообщение было столь неожиданным, что Тайгеро даже не ответил на приветствие положенным образом. - Он... возник и пропал опять?

- Подтверждаю. Однако от него успел отделиться малогабаритный суборбитальный модуль. Модуль направился к поверхности планеты, особенности траектории снижения позволяют предположить, что он опустится на побережье Западного континента, хотя точное место посадки пока что определить затруднительно...

К тому времени Джар уже спешил по коридорам, и голос Архара, перемещавшийся вслед за ним, становился то тише, то громче, по мере того, как вождь пробегал под мембранами внутрикорабельной связи.

- Подготовь двух орбитальных рапторов! - прокричал Джар на ходу. - Двух воинов направь в отсек с ними. Маха и Ливада... Нет, Ливада и Орло. Мах остается на борту, будет командовать в мое отсутствие.

- Вождь собираетесь преследовать модуль? - спросил Архар.

- Нет, направимся к месту, где Черный корабль обнаружил себя. Где оно?

- Один из астероидов нижнего слоя Обода. Скорее всего, корабль синхронизировал скорость с ним и закрепился. Теперь то место пусто.

- Пусто? - Тайгеро резко остановился посреди наклонного коридора, ведущего в брюхо звездолета, к трюму с рапторами. - Откуда ты знаешь? Если Черный корабль закрылся каким-то полем...

- После обнаружения никакое поле не сделает невидимым массивный макрообъект, - сказал Архар. - Поле мешало осуществить лишь первичное...

- Я понял, - сказал Тайгеро, разворачиваясь и шагая к рубке управления. - Черный корабль был вынужден рассекретить свое местоположение когда выпустил модуль. Затем он сразу вновь закрылся, и при этом переместился в другое место.

- Да, вождь.

- И у нас по-прежнему нет возможности найти его?

- Несколько мобильных установок, использующих активные методы локации, с большой долей вероятности обнаружат корабль. Однако в нашем распоряжении имеются только пассивные методы...

- Следи за модулем, Архар, - перебил Джар Тайгеро. - Следи за модулем. И подготовь одного раптора.

Он уже подходил к рубке. Двери на звездолете представляли собой жесткие овальные мембраны, сквозь которые едва проникал свет. Над каждой в стене был глазок сенсора - настоящий живой глаз, черный и без зрачка, который иногда моргал, закрываясь розовой перепонкой. За мембраной, перекрывающей вход в рубку, маячила фигура воина. Когда Джар приблизился, глаз-сенсор моргнул; раздался звук, будто крупная ящерица слизнула языком лягушонка. Хлюп! - мембрана мгновенно оттянулась вверх, и Джар увидел стоящего впереди Маха. Вождь шагнул в рубку, за его спиной мембрана с влажным шелестом развернулась, закрыв проем.

- Вождь... - начал воин, поворачиваясь на своих искусственных ногах и тихо лязгая суставами, но Джар не обратил на него внимания.

Вождь остановился посреди рубки и окинул ее быстрым взглядом, размышляя. Все рабы, кроме Мусуфа, который следил за приборами, были заперты в своем загоне возле реберных пилонов Архара. На мониторах виднелась Звезда и соседние метеороиды.

- Хозяин отеля выходил на связь? - спросил Джар.

- Нет, вождь, - ответил Ливад. - У них что-то произошло. Сенсоры улавливают скопление людей в районе большого причала на другой стороне астероида. Они быстро перемещаются и...

- Мах, ты командуешь на Архаре в мое отсутствие, - сказал Джар, поворачиваясь к брату. - Для тебя это возможность искупления. Я лечу на планету за лодкой, отделившейся от Черного корабля. Оставайтесь на месте, пока не вернусь. Обстоятельства могут измениться, если чужаки решат, что мы как-то мешаем им... Все равно: не покидайте причальные галереи. Местные не смогут применить высокоэнергетическое оружие из-за своей Хартии, а с остальным защита Арахара справится. Продолжайте поиски Черного корабля пассивными методами. Мусуф!

Худой раб со сломанным носом вывалился из противоперегрузочной раковины, упал на колени, кланяясь и что-то бормоча.

- Ты родился на Тартуре?

- Да, господин... - прошептал раб. 

Несколько секунд вождь раздумывал. Мусуф знает условия на планете... Хотя физически он слаб, да и труслив, может стать обузой. Впрочем, тогда его можно будет убить. Да, пожалуй следует взять раба, тем более, что раптор рассчитан на четверых...

- Ты летишь со мной, - решил Тайгеро.

***

Внизу Грега наверняка поджидали - кабину надо было остановить. Все еще тяжело дыша после беготни по апартаментам Пана, контрабандист достал лазер и огляделся. Напоминающая жесткую фольгу внутренняя отделка кабины была зеркальной - серебристая поверхность искажала, в ней маячило несколько перекошенных Грегов Традиваров. Под ногами, над головой - везде сплошное металлическое зеркало, и дверь такая же. Рядом с нею Грег увидел четыре большие пластиковые кнопки. Он по очереди нажал на них, но ничего не произошло.

Надо спешить: еще пара минут, и он очутится в дружеских объятиях подручных Пана Вея. Подняв лазер, Традивар выстрелил в едва приметную щель, очерчивающую дверь.