Мертвый космос

- Нейтральные технологии, - сказал Грег. - Никаких намеков. Теперь этому парню надо пройти обследование в мед-комнате. Может, что-то в его организме подскажет...

- Ну так пусть пройдет обследование.

- Это стоит денег. У нас их нет.

- У тебя нет денег, Традивар? - удивился Пан.

- Только живомонеты. На обследование не хватит.

- А на 'Стреле'? Где она, кстати...

- Ее взорвали скунсы, Пан. В смысле - теогеники с Симерии. Тогда мы сели на этот корабль...

- Теогеники с Симерии... а не варвары из Империи? - перебил киборг. - Что если... - он замолчал, когда Алви Сид поднял руку ладонью вперед. Отреагировав на движение, под потолком тихо зажужжала, поворачиваясь, турель.

- Вы разберетесь без меня, - твердо произнес Алви. Грег и Баресса с удивлением отметили, что в его голосе прорезались повелительные интонации, причем звучали они очень естественно, будто Сид привык командовать. - Пан, у тебя есть мед-комната?

- Вообще-то, мед-капсула, - проворчал киборг. - Я скромный человек.

- Пусть меня отведут туда. Она обследует меня и скажет...

- Капсула жрет кучу энергии, - возразил Пан Вей.

- Ну тогда мы уходим, - повернувшись, Сид шагнул к двери. - Грег, Баресса, пошли. Он не может задерживать нас...

- Не могу? - повысил голос Пан. - Не могу?! Да я могу здесь все и... - он замолчал. Традивар прищурившись глядел на него, лицо Барессы стало насмешливым. Киборг понимал - положение двусмысленно и неопределенное. В зале под Фасетой многие видели, как эти трое ушли вместе с ним. Что если они не вернутся? Пойдут разговоры, а ведь репутация крайне важна... Пану даже могут предъявить обвинение: убийство вольных торговцев. А ведь здесь Свободная зона и он - всего лишь владелец отеля... ну и еще кое-чего. Да, появление живого звездолета Оси взбудоражило всех, слух мгновенно разнесся по сектору, но это не повод для убийства Грега Традивара с его спутниками. У контрабандиста множество дружков по всему Ободу...

- Брол! - крикнул киборг. Дверь тут же открылась, и в комнату, держа руку на лазере, сунулся широкоплечий коренастый детина, один из охранников киборга.

- Проведи этого паренька в комнату с мед-капсулой. Пусть она его обследует. Это займет какое-то время - подождешь там. Потом приведешь его назад. 

- Ага, босс, - буркнул охранник, поглядел на Алви и сказал: - Ну, пошли.

Когда они покинули комнату, Пан Вей повернулся к остальным двоим и уставился на них, тяжело размышляя.

Брол провел Сида через полутемный коридор, спустился по лестнице. Вскоре они оказались в центре апартаментов Пана, в небольшой комнате, где была душевая кабина, лавка со стопкой полотенец, рядом тренажеры для поддержания формы в невесомости. На кривых ножках с суставами-шарами стояла капсула трехметровой длины. Нижняя половина была металлической, на ней перемигивались лампочки, а верхняя, откидная, - из пластика.

- Раздевайся и внутрь, - скомандовал Брол, присаживаясь на лавку.

В отличие от коридор, под полом этой комнаты стоял гравитатор - Алви ощутил свой вес еще за дверью. Когда он растянулся на мягкой внутренней поверхности мед-капсулы, колпак закрылся сам собой. Некоторое время было тихо и темно, потом раздалось приглушенное гудение, под головой разгорелся мягкий свет, в затылке стало тепло. Печальным детским голосом капсула произнесла:

- Расслабься. Выполняй мои команды.

Несколько манипуляторов протянулось к телу с разных сторон, тихо жужжа сервомоторами.

- Закрой глаза, - попросила капсула и начала мерно раскачиваться.

Пока внизу Алви проходил осмотр, в кабинете Пана Вея шел непростой разговор. Киборг включил бар, который выдал всем стеклянные шары с трубочками - Грегу досталось пиво, Барессе красное вино, а хозяину - сок. Попробовав, Традивар решил, что пиво не синтетическое, значит, его подняли с Тартуры, хотя такой продукт обходился раз в десять дороже... Или у киборга где-то на Звезде имеется своя пивоварня? В какой-нибудь орбитальной оранжерее можно выращивать все необходимое...

- Варвары прилетели с Симерии, - пояснил Пан. - Мой ИскИн наскоро просчитал траекторию - говорит, скорее всего, они именно с планеты, поднялись с нее. И заявились они сразу после вас. Пришвартовались. С диспетчером общался какой-то человек, хорошо говорящий на стерлише. Судя по всему - раб...

- Милый, в Ободе нет работорговли и рабства, - перебила Баресса.

- Точно, - легко согласился Пан.

- Так почему ты говоришь...

- Но в Оси есть. А внутренности биолета - территория Оси. 

- Ну и что, если...

Пан Вей поднял руку - почти так же повелительно, как до того Алви Сид, - и она смолкла. 

- Так может ты, милая, сама сходишь туда и объявишь потомственным воинам империи, что их рабы - на самом деле не рабы и могут идти куда хотят? Нет? Значит, закрыли вопрос.

- Что за корабль? - спросил Грег.

- 'Шершень'. Приличных размеров биолет-агрессор, если ты не в курсе.

- Сколько воинов на борту?

- Мы не знаем, они не выходили. Но я дал задание ИскИну, он проверил по каталогам, послал куда-то крайне дорогостоящий запрос... Этот 'шершень', судя по обводам и раскраске брюха, высокого статуса. Один из вождей в племени имперских звездолетов, понимаешь? Что делает такой крутой боевой биомех в Ободе? 

Традивар качнул головой.

- Мы не знаем, Пан. Не знаем, что понадобилось варварам...

- Врешь! Догадаться-то нетрудно - с ними вы и сцепились на Симерии. И вот что я скажу: варварам нужен тот черный корабль, на котором ты прилетел со своими дружками... - киборг глянул на Барессу. - И подружками. Я допускаю, что эта ягодка была твоим компаньоном на планете... Хотя сомнительно, но... почему бы и нет? Ладно, но вот такого корабля у тебя точно раньше не было. Да по нему же с первого взгляда видно, какая это техника высококлассная! Ты бы не мотался на старой лоханке, имея в своем распоряжении это... Потому-то варвары и гонятся за вами: им нужен корабль...

- Но Черный - мой, - перебила Баресса, и Пан осекся.

- Кто? - спросил он после паузы.

- 'Черный' - такое название. Это мой корабль. Да, он был на Симерии, я иногда летала по делам с другими торговцами, которые держат там склады... 'Черный' у меня уже много лет. Он необычен с виду, конечно, но ничего выдающегося. Построен на орбитальной киборг-фабрике, на краю Анархии, далеко отсюда. Вот тебе и вся причина, почему он необычным кажется. И мы не знаем, причем тут варвары и почему они...

Вспышка, проникшая сквозь прозрачную стену, ярко озарила кабинет. Скрипнул стол, зажужжала турель под потолком; Грег взмахнул руками, выпустив шар с пивом - вокруг все вздрогнуло, а после будто опустилось немного, просело.

- Что такое? - Пан Вей шагнул к стене, и Традивар с Барессой поспешили за ним. День еще не начался, большую часть Звезды окутывала полутьма, посреди которой горели огни прожекторов. Зато Фасета внизу была ярко освещена. Немного выше нее, там, где начинались шлюзы, часть решетчатого столба налилась густым багровым сиянием, пятно которого медленно съеживалось, бледнея.

В глубине апартаментов зазвучала сирена.

- Что это значит?! - Пан Вей развернулся к гостям с искаженным злобой лицом. - Ваш корабль только что саданул по Большому Г электромагнитным импульсом!