Мертвый космос

- И я, - добавила Баресса. - И вон тот здоровяк, и эта лысая девка с чешуйчатой грудью. Да если разобраться, тут вообще, наверное, ни одного землянина нет. Хотя может и затесался кто-то из Ассамблеи... Ты о чем, малыш?

- Я имею в виду, мы все - люди. Потомки землян, да? Каких-то земных экспедиций...

- Беженцев, эмигрантов, каторжан, высланных в тюремные миры, - подхватила Баресса. - Это ты верно подметил, мы люди, ага. И что ты хочешь знать?

- Я хочу знать, если ли инопланетяне? Здесь, на Звезде, или во всем Ободе, или вообще - в Галактике? Вы говорили, что живомонеты - это исконные обитатели какой-то планеты, правильно? Но они не очень-то разумные. А есть среди вас... среди нас иные разумные виды? Вы что, не понимаете? Я имею в виду другие виды живых существ. Разумных...

- А! - Грег кивнул и привстал, оглядываясь. - Негуманоиды. Здесь, сейчас, кажется, никого...

- А вообще?

- Вообще - есть, конечно. В Галактике около ста миллиардов звезд, среди них очень много желтых карликов, излучение которых самое подходящее для образования жизни. Не можем мы быть единственным разумным видом. Есть аоши, бранники, акачиане...

- Еще насфератрийцы, тридавы, - подхватила Баресса. - Н'гизы, шаккары, криванцы...

- Расскажите, - попросил Сид. - Как они выглядят, где живут?

Хлебнув пива, киборг стала рассказывать:

- Самые развитые - аоши и бранники. Первые похожи на... на летучих мышей. Я как-то видела картинку, изображение здоровенной ночной летучей мыши с Земли. Так вот есть что-то общее. Аоши вроде таких прямоходящих кожистых птиц нам по пояс, с пальцами на крыльях. Летают обычно с трудом, потому что в их родном мире, Септане, маленькая гравитация, их биология под нее заточена. Бранники - пятиногие млекопитающие в хитиновой броне, хотя передние две ноги скорее руки напоминают. Н'гизы  - вроде червей, они с газового гиганта, а не обычной каменисто-водной планеты. Очень необычная форма жизни. Они давно стали симбиотами акачиан, которые как моллюски такие здоровые. Акачиан очень мало, всего несколько тысяч по всей Галактике, причем это обычное количество особей их вида. Ну и прочие... те малоцивилизованные.

- А бранники с аоши цивилизованы? У них есть космолеты, они расселились по многим планетам, как и мы? - продолжал расспрашивать Алви.

Баресса пожала плечами.

- Да я историю плохо знаю...

- Я знаю, - перебил Грег. - Читал. Хотя и не документальное что-то, а приключенческое романы, но все равно... В общем, люди более развиты, чем аоши, но немного меньше бранников, которые раньше нас вышли за пределы своей звездной системы. Давно, где-то пару тысяч лет назад, мы с бранниками воевали. И проиграли бы, но смогли заключить союз с аошами. Те технологически слабее, но зато их очень много, тогда насчитывалось несколько сотен миллиардов. У бранников интересная особенность - они на сознательном уровне контролируют выделение некоторых веществ в своем мозгу... вернее, в одном из трех своих мозгов. Могут впадать в агрессивную ярость, в панический страх или испытывать другие сильные чувства, просто приказав себе испытать их. Поэтому из них получаются отличные воины-берсеркеры... но даже это не помогло, слишком уж много было аоши. Мы победили, по сути, столкнув два вида. Они почти уничтожили друг друга. Не до конца, но... В общем, теперь люди в Галактике главенствуют, хотя особо гордиться тут нечем. Из трупов всех тех, кто погиб тогда по нашей вине, вернее, вследствие наших интриг, можно было бы слепить большую планету...

- А есть кто-то, внешне похожий на нас? - спросил Сид.

- Маги, - кивнула Баресса.

- Маги?

- Это их в просторечье так называют... Насфератрийцы, короче говоря, из Мира Насферату. У многих из них всякие эсперские способности... экстрасенсорные, то бишь. Кто там еще? Тридавы - те вроде растений, шаккары - как такие мелкие насекомые, у них коллективный разум, как у живоденег. Шаккаров на звездолетах часто используют в качестве ремонтников.

- Из 'варварских' видов, - добавил Традивар, - то есть не относящихся к Большой Троице людей, аоши и бранников, шаккары единственные, кто вышел в космос. Нет, акачиане тоже, можно сказать, что вышли, но... В общем, про них отдельный разговор. А корабли шаккар единственные в своем роде. Удивительные штуки, может, когда-нибудь увидишь. А вот криванцы состоят из мозга в мягкой оболочке-студне и нескольких насекомоподобных тел, которые вокруг него обычно суетятся. Тела эти называют весельчаками... Некоторые считают, что весельчаки и криванцы - два вида, что у них такой же симбиоз, как у н'гизов с акачианами, но по-моему каждая криванец-группа - это один организм, просто с несколькими телами... Все запомнил?

Алви покачал головой.

- Нет, но еще успею запомнить. Хорошо, а в других галактиках кто-то живет?

- Что? - удивился Традивар.

- В каких других галактиках? - переспросила Баресса, уставившись на Сида как на полоумного. - Нет никаких других, ты что несешь, малыш? Эта - единственная.

Алви Сид в свою очередь уставился на нее. А потом где-то в стороне зашумели, гул взволнованных голосов покатился по залу, будто волны прибоя... 'Варвары' - произнес кто-то, и другой голос откликнулся: 'Не может быть! Они никогда раньше...' Грег Традивар оглянулся, увидел приближающихся людей и сказал спутникам:

- Пан Вей с охраной. Кажется, к нам... Что ему надо?

***

Все сидящие за столом повернулись к тому, кто шел в сопровождении трех обвешенных оружием мужчин. У хозяина отеля Звезда и негласного главы Свободной зоны имелся торс, а так же руки с головой - как и у Барессы. Однако, в отличие от женщины, все это крепилось не к летательному пузырю, но висело внутри 'П'-образной рамы. Боковые штанги, снизу украшенные ступнями-тарелками, двигались на шарнирах, шагая, будто ходули. К верхней, горизонтальной, на длинной консоли крепился монитор с клавиатурой, расположенный слева от тела, а справа была лакированная деревянная доска, на которой лежали листы электронной бумаги, из углублений торчали магнитные пишущие ручки и фломастеры.

- Пан - ретроград, каких мало, - проворчал Грег негромко. - Поклонник старины...

Киборг был облачен в черный фрак, под которым виднелся белоснежный воротник и галстук-бабочка. Лицо казалось молодым, хотя от углов рта пролегли морщины, придававшие ему слегка брюзгливое, а еще - плаксивое выражение. В иссиня-черных, блестящих, гладко зачесанных волосах посверкивали блестки.

- Ё, ну и щеголь, - пробормотала Баресса.

Грег Традивар успел тихо сказать:

- Будьте осторожны с ним. Он кажется услужливым, покладистым, на комплименты щедр... Но на самом деле Пан - вроде крысы ядовитой. При необходимости способен на любую жестокость и предательство... - и после контрабандист замолчал, так как хозяин Звезды, щелкнув суставами-шарами, навис над их столиком, а трое охранников, состоящие, казалось, сплошь из шрамов и мускулов, встали позади него.

- Грег! - произнес киборг звучным густым баритон. - Грег Традивар, сколь же мы не виделись?

- Примерно три орбитальных цикла? - предположил тот.

- Да? А мне казалось - целых четыре.

Пан окинул взглядом Барессу с Алви.

- Присаживайся к нам, выпей... - светски предложил Традивар, приподняв бровь.

Киборг, собравшийся сказать что-то еще, застыл с приоткрытым ртом. Охранники позади него шумно засопели, один переступил с ноги на ногу, ладонь другого легла на торчащую из кобуры рукоять. 

У Пана дернулось веко левого глаза.

А потом он откинул голову назад, качнувшись в раме, - и захохотал.