Мертвый космос

Как только они очутились в просторном тамбуре с полками вдоль стен и еще одной бронированной дверью напротив, позади вновь зашипело - армированная створка вернулась на свое место. Антикинетическое поле действовало и здесь, звон наполнял тамбур - у Алви уже начала кружиться голова.

- Долго вредно под ним находиться, - сказал Грег, и тут отрешенный мужской голос из скрытого на потолке динамика произнес:

- Оставьте оружие.

- Ройф, это я! - повысил голос контрабандист.

- Я  понял. Оставьте оружие в тамбуре. Заберете на обратной дороге.

Хозяин произносил слова отрывисто, словно был занят чем-то очень важным и старался говорить короткими фразами, а иначе рисковал запутаться, забыть начало прежде, чем доберется до конца.

Они сложили оружие на полках. Сиду показалось, что рукоять лазера немного липнет к пальцам, будто под действием поля она намагнитилась... хотя была пластиковой. С шипением открылась вторая дверь, и гости вошли в короткий поперечный коридор, где поле уже не действовало - звон смолк. На стенах висели голографические карточки в рамках: планетарные пейзажи, состоящие в основном из гор и водопадов. В конце коридора слева и справа были одинаковые двери, под ними стояли клоны с татуировками на лбах: 12 и 3.

- Двенадцать... - протянул Грег, останавливаясь посреди коридора. - Большое гнездо. Куда теперь?

- Ты ж говорил, что бывал здесь, - напомнила Баресса.

- Да, но тогда тут все по другому было. Никакого подавляющего поля, и тамбур меньше... Богатеет Ройф, я гляжу.

- Третий. Пропусти гостей, - произнес все тот же голос.

Клон справа шевельнулся, и они повернулись к нему. Третий сделал шаг в сторону, двигаясь как автомат, поднял руку, нажал на что-то и остался стоять неподвижно рядом с открывшимся проемом.

- Входите. 

Они прошли мимо клона, дверь закрылась.

Просторный кабинет был обставлен очень скудно: стол, кресло за ним, диванчик под стеной. В кресле сидел немолодой мужчина с одутловатым красноватым лицом, бородкой...

- Почему этот клон там сидит? - удивился Алви. - И что с его головой?

У сидящего за столом мужчины отсутствовала верхушка черепа. Волос, кожи - ничего не было, их заменял прозрачный выпуклый колпак из пластика или стекла, под которым смутно виднелась поверхность мозга. От внутренней стороны колпака вниз шли тончайшие, едва заметные нити, концами погруженные в мозговое вещество.

- Клон? - Традивар приподнял бровь. - Это сам Ройф. Оригинал. Видишь, у него татуировки нет. А на башке - бронепластик.

По бокам прозрачного колпака, у границы, за которой начиналась черепная кость, в бронепластик были утоплены детали микросхемы, там что-то помигивало и пощелкивало. Над правым ухом начинался тонкий проводок, который доходил до скулы и дальше тянулся вдоль плеча, вниз. Он заканчивался плоским штекером, прилепленным к энергополоске на подлокотнике кресла. Спереди по лбу протянулись две золотистые проволоки, на концах их были округлые лепестки - один тоже золотистый, второй прозрачный - под бровями Ройфа. Сквозь прозрачный, будто из-под толстой линзы очков, на гостей вяло глядел расширенный слезящийся глаз. Он часто моргал.

- Оригинал... - растерянно повторил Сид. - Так он... Он что, себя самого...

Грег лишь хмыкнул в ответ.

- А на башке у него что? - заговорила Баресса. - Кибернейрист, да?

- Точно, - согласился Грег, потом покосился на Сида и стал пояснять. - Не путай с киборгом. Это у него биоэлектронная приставка. От внутренней стороны идут протеиновые щупы, они постепенно врастают в мозговое вещество, соединяясь с аксонами, так что потом отделить уже невозможно. А Ройф - не просто кибернейрист, он еще и виртуальщик. 

- Что это значит?

- Большую часть времени проводит в виртуале, в Сети то есть. Любой богатый мир имеет большую Сеть и всегда находятся те, кто предпочитает обитать там. Ну и у Обруча тоже своя есть. Только, гляжу, у Ройфа технологии устаревшие, давно уже можно беспроводным способом, наноботы в мозг запустить, чтобы они тебя с нереалом связывали.

- Традивар... - протянул хозяин, и в бронепластике замигали крошечные как булавочные головки огоньки. Ройф не пошевелился в кресле, когда гости вошли, и казалось, не слышал их разговора. - Садитесь.

Других кресел или стульев в кабинете не было - Сид с Грегом уселись на диванчик, Баресса повисла рядом. В стенах по сторонам от стола мерцали мониторы, где медленно ползли столбцы цифр, а стеклянная столешница, на которой расслаблено лежали руки торговца, представляла собой одну большую голографическую картину. Сиду показалось, что там изображен какой-то пейзаж, как на голокарточках в коридоре - шевелятся на ветру ветви деревьев, струится вода, летят брызги... От стола доносился отчетливый плеск и журчание.

- Традивар? Что надо? - отрывисто спросил Ройф. - Восьмой!

Возле одного из мониторов отъехала в сторону неприметная узкая дверца, и в кабинет шагнул клон - все та же бородка, тяжелое одутловатое лицо и мертвые глаза.

- Восьмой, принеси нам... - торговец замолчал, глаз его мигнул и уставился куда-то в потолок. 'Давай, давай...' - вдруг прошептал он, медленно сползая в кресле так, что спина вскоре почти легла на сидение, а ноги вытянулись под стол.

- Восьмой, свободен, - сказал Грег. - Ройф!

Голова клона качнулась, мертвенный взгляд скользнул по контрабандисту и вновь вернулся к хозяину.

- Ройф!!

Торговец вздрогнул и выпрямился в кресле.

- Что... А! Восьмой...

- Мы ничего не будем пить, - перебил Традивар. - Отпусти его. Надо поговорить.

- Восьмой, иди, - велел хозяин.

Не поворачиваясь, клон шагнул назад и скрылся в темном помещении за дверью, которая скользнула на свое место.

- Так что, Традивар... - пробормотал Ройф. - Поговорить, а? Что хочешь?

- Нам надо получить сведения об одном месте на Тартуре. Слышал, ты как раз туда гоняешь грузовоз. Это пролив Невермор и портовый город рядом с ним...

- Невермор, - сказал торговец. - Есть такой. Невермор... - он опять заморгал, огоньки в черепе мигнули. - Быстрее, ты!

- Ройф! Не отвлекайся. Там рядом на острове живут бароны...

- Стоглав, - сказал Ройф.

- Что? Да, это...

- Стоглав, так называется остров, - продолжал торговец не слушая. - Братья Хенрики.

- Так ты их знаешь? - контрабандист вновь повысил голос, когда голова торговца откинулась назад, а тело поползло вниз. - Ты с Хенриками торгуешь, что ли? Выйди из Сети, мне надоело докрикиваться до тебя! Ройф, эй...

Алви Сид встал, сделав шаг к столу, перегнулся через него и рванул идущий от черепа тонкий провод, который заканчивался штекером, прилепленным к энергополоске на подлокотнике.

- Эй, ты что... - начал Традивар.

- Иначе мы ничего не добьемся, - ответил Сид, и тут Ройф закричал.