Мертвый космос

- Она здоровая, видите... В основном там магнитные полы, - говорил Традивар, пока Опаки медленно лавировал, поводя Черного к орбитальному отелю. - Только в люксовых номерах есть маломощные антигравы, поскольку они ж энергию сосут сильно и дорого обходятся. А вон, самый большой, - контрабандист показал на корпус, напоминающий узкий дирижабль, гораздо более длинный, чем большинство других остовов. - Это транспортник, 'Трилист'. У него колпак из структурированного алмаза, а внутренний корпус вращается. Там отдельный гостиничный комплекс, в котором псевдогравитация благодаря вращению создается. Но зато иллюминаторов нет, сами понимаете, только мониторы, на которые изображения с внешних камер транслируется...

Сверху внешняя часть Обода казалась бугристой, состоящей из отдельных элементов поверхностью огромного кольца, которая уходила в две стороны, в космическую даль, очень полого загибаясь, широкой лентой охватывая шар планеты. Черный приближался к ней, как муха к ободу велосипедного колеса. Утыканная металлическими лучами Звезда медленно проворачивалась под ним. Вскоре она целиком скрыла Тартуру; вокруг степенно летели другие метеороиды, поменьше -  в основном сплошной камень и лед, хотя попадались обжитые, с прилипшими к бокам куполами или железными створами, закрывающими зевы шахт и туннелей.

- А вон и причалы... - Традивар показал левее. Между двумя корпусами протянулись длинные, выгнутые вращением наружу нити, возле которых висело больше десятка разномастных кораблей. - Это так называемые шлюзовые трубы или причальные галереи, к которым можно пристыковаться и после по ним же добраться до ядра Звезды. Они эластичные, не ломаются от удара, а прогибаются просто... Но мы не к ним пристыкуемся, вон, дальше мое любимое место - Большое Г.

Звезда заняла почти весь обзор, теперь она напоминала каменистую планету, на которой неведомые строители воздвигли циклопические сооружения. Если бы на этой планете была атмосфера, то вершины 'зданий' далеко выступали бы за ее границу. По мере того как Черный опускался, из-за каменистого горизонта медленно выпячивался покатый купол. Он напоминал фасетчатый глаз, грани поблескивали отраженным светом Жакузы, внутри что-то двигалось... Алви Сиду показалось даже, что он различает фигурки людей, расхаживающих по огромному светлому залу. Из центра купола вздымалась решетчатая штанга орбитального погрузочного крана-манипулятора, одного из устройств, которые перестали использовать века назад. Вверху он изгибался под прямым углом, стрела заканчивалась округлым набалдашником рубки управления. Со всех сторон к великанской букве 'Г', основанием которой и служил купол, были пришвартованы космолеты. Они напоминали рыб, которые застыли на разной глубине, касаясь ртами длинного стебля водоросли, проросшей из дна реки.

- Вот так вот... - протянул Традивар, помимо воли улыбаясь в усы. - Под Фасетой, как этот купол называют, тоже гравитаторы работают, но слабые совсем. Экономит Пан. Хотя пол там магнитный, и на входе можно к подошвам приклеить металлические подкладки, если у тебя обувь не специальная. Эх, родиной повеяло! Люблю я Обод, тут... Просторно тут. Я вообще-то тишину и покой предпочитаю, но Обод - исключение. Шумно здесь и светло, сейчас сами увидите. Опаки, детка, ты уже здесь бывала, все знаешь. Давай к первому ярусу, там вроде свободное место есть.

В этот момент нижний участок обзорного купола, тот, который до сих пор был темен, озарился светом.

- Принята местная телеметрическая передача... - начала Опаки.

- Знаю, знаю, соединяй. Это диспетчер...

В треугольном сегменте возник письменный стол, а за ним - девушка с зелеными волосами в красную поперечную полоску, на которых кокетливо сидела маленькая кожаная шапочка. Одетая в мини-юбку и открытую маечку с узкими бретельками, она опасно балансировала на задних ножках стула, возложив на столешницу длинные ноги, и обрабатывала пилочкой свои ядовито-зеленые ногти. В столе была панель с кнопками и квадратиками сенсоров. Алви Сид пригляделся к глазам девушки: очень большие, наверняка расширенные при помощи хирургической операции, они занимали в прямом смысле слова треть лица, да к тому же имели неестественную овальную форму.

- Орбитальный отель Звезда, - мурлыкнула она. - Вы кто такие?

- Детка, ты меня знаешь, - откликнулся контрабандист, прежде чем остальные успели заговорить. - Грег Традивар, вольный торговец. Внесистемный грузовоз 'Стрела времени' - я на Большом Г уже несколько раз швартовался.

Раздалось едва слышное жужжание, большой ярко-синий зрачок правого глаза скосился вбок, в то время как второй оставался на месте. Синий кружок сузился, потом стал шире.

- Но это не 'Стрела времени', - равнодушно произнесла девица, откладывая пилочку и убирая ноги со стола. - Кстати, какой странный корабль...

- 'Черный', - сказал Грег. - Он называется 'Черный', так и запиши в своем электронном журнале, крошка. Ну что, нам можно швартоваться?

- Груз? - деловито осведомилась она, кладя на пульт украшенные браслетами руки.

- Никакого.

- Экипаж?

- Четверо, а пассажиров нет.

Диспетчер на что-то нажала и что-то повернула. Пальцы забарабанили по пластиковому прямоугольнику на панели, и в воздухе над столешницей замерцал экран голографического монитора.

- Свободен швартовочный шлюз 3-А. Приятного отдыха и плодотворной работы на Звезде... - изображение стало гаснуть, диспетчер пропала. - Да! Чисто для справки: какой модели ваш космолет?

Они переглянулись, и контрабандист сказал в опустевший экран:

- Эксклюзивная спортивная модель, детка.

***

Кари осталась на корабле - когда пришло время выходить, они просто не смогли найти ее. Черный повис над фасетчатым куполом, соединенный жесткой гармошкой переходника с одним из нижних шлюзов Большого Г. Контрабандист, киборг и Алви Сид вплыли внутрь решетчатой конструкции, через которую тянулась гроздь толстых труб - силовых стволов с кабинами лифтов. Одна из них доставила путешественников в большой кольцевой тамбур, охватывающий стержень Большого Г там, где тот погружался в Фасету - своеобразная заглушка, не позволяющая воздуху вырваться наружу в месте стыка. Из кабины они попали в гулкий кольцевой коридор,  во внутренней стене которого были двери лифтов, а во внешней - те, что вели наружу, под купол. На потолке висели подвижные турели пулеметов с глазками видеокамер. 

- Так, а с деньгами что у нас? - спросила Баресса, роясь в складках ткани на пузыре. - Бывала я на Звезде один раз, тут без налички никуда... Ну, у тебя, малыш, ничего нет, ясное дело, а у тебя, красноусый?

- Мои сбережения вложены в два анархических банка и фонд Королевства Карликовой Галактики, - сказал Грег, снимая с пояса большой металлический портсигар. - А наличные были в сейфе на 'Стреле'. Есть только... вот. - Он раскрыл портсигар, и Алви Сид, понятия не имевший, какие деньги сейчас в ходу, заглянул. Там были квадратные ячейки, в некоторых лежали плоские круглые блинчики, мутно-прозрачные, с неровными краями. Внутри каждого виднелась расплывчатая бледная цифра, состоящая будто из кровяных жилок: 3, 5, 7 или 10.

- Это что? - спросил Алви.

- Живомонеты, - пояснил Грег.

- Сколько у тебя? - Баресса сунула нос в портсигар. - Двадцатка всего... Так, а у меня почти полтинник наберется, - она потрясла пухлым мешочком, из которого донеслось шуршание.

- Не взбалтывай, - предостерег Традивар, - а то перемешаются.

- Что это? - требовательно повторил Алви, показывая на металлическую коробочку, которую контрабандист уже закрыл и теперь пристегивал к короткой цепочке на ремне. - Что такое живомонеты?

- Ты и про них ничего не помнишь? - почти с жалостью спросил Баресса.

- Нет. Рассказывайте.