Мертвый космос

- Знай же, вождь: я был против того, чтобы тебя отправлять с этой миссией, - произнес жрец. - Глава Культиватора, сам Лукс приказал... Что ж, смирились мы с Пером, ведь Лукс зрит то, что ведомо лишь Искусственному. Но не справился ты, вождь! Детеныш чужаков нужен нам - и нужен живым. Это важно, крайне важно... ты своим умом воина не способен постичь, насколько.

- Что вы хотите от него? - спросил Тайгеро.

Это был дерзкий вопрос. Диво вскинул голову, чувственный пухлогубый рот его приоткрылся... Потом жрец поморщился и сказал:

- Нужны сведения о том, что находится в одном из районов Тартуры. Ты полетишь туда.

- Я уже предупредил Архара, что скорее всего мы отправимся к третьей планете, - ответил Джар.

- Что ж, хорошо. Не взирая на всю важность миссии, мы не имеем возможность прислать в систему Жакузы новые корабли. Во-первых, сейчас во внепространстве топологическая буря - всякие полеты в этом районе Окраины прекращены. Во-вторых, мы не можем привлекать внимания... Говоришь, осталось неизвестным, что за устройство взлетело из реки? Но корпус был черным... Возможно ли, что это... - Диво вновь надолго замолчал. - Ты должен завладеть кораблем, на котором чужаки покинули Симерию. И найти детеныша - оба задания крайне важны. Судя по всему, детеныш получил кое-какие сведения... Хорошо, я расскажу тебе, в чем тут дело. И если ты вновь не справишься... Ну что же, Джар Тайгеро, тогда тебе будет лучше лишить себя жизни. Потому что иначе я, Диво Кронор, объявлю тебя лишенным чести, после чего ты будешь изгнан из тени Империи - под безбожный свет.

конец второй части

ЗВЕЗДА НА ОРБИТЕ

1

- Нам надо во всем разобраться, - произнес Грег, развалившись в кресле с бокалом вина в руках.

Вино это создал бортовой синтезатор, как и бокал, и тарелки на длинном столе, и разнообразную пищу, лежащую в них. Омары, хвостики тритольских ящерок, свежевыпеченный хлеб, салаты - все имело один и тот же едва уловимый непривычный привкус. Виновата была программа синтеза, как-то она не так трансмутировала элементы. Вернее - она все делала как надо, потому что никто пока не отравился, пища получалась вполне удобоваримая и питательная, но некий сбой во вкусовом реестре явно имелся. Опаки обещала все исправить, как только они попадут в более цивилизованные места, чтобы она могла заменить соответствующий корабельный софт, скачав новые программы из планетарной Сети какого-нибудь освоенного мира.

Эту комнату Опаки обставила под руководством Традивара. А он припомнил все, что когда-то читал... В общем, теперь большое помещение неподалеку от рубки управления называлось 'пиратской гостиной'. Грег не смог ответить на вопрос Барессы, что такое пиратская гостиная и где конкретно она могла бы находиться. В помещении была массивная мебель, бар под стеной (а стена эта, как и остальные - выложена резными темно-красными панелями), под потолком протянулась балка, с которой на крюке свешивалась люстра, то есть массивное колесо со свечами, в дальнем конце полукругом шла широкая лестница, ведущая к мезонину. Или он назывался как-то иначе? Грег так и не вспомнил. Короче говоря, от верхней части лестницы вдоль стены протянулся навес с низкими перильцами. Там стояло несколько стульев, в которых еще никто ни разу не сидел.

В целом помещение напоминало зал трактира, и одновременно - кубрик большого парусника, как их описывали в древних книгах. Традивар отдавал себе отчет, что на самом деле дерево - не дерево, а все то же бежевое вещество, из которого состоял Черный. Видимо, это был все-таки не мягкий кремний, который не обладал подобной пластичностью, способностью менять свою структуру и цвет. Хотя, возможно, какая-то необычная разновидность... Или все же экстра? Грег уже давно махнул рукой, перестал размышлять на тему того, из чего состоит звездолет, и подозревал, что Сид с Барессой поступили так же. Что бы там ни было, при должном старании из этого вещества можно сотворить много чего, вот только надо прилагать большие усилия, объясняя Опаки, что требуется (а ведь компьютер не управлял трансформациями напрямую, ему потом еще приходилось взаимодействовать с синаптическими программами Черного) - потому, потратив на отделку пиратской гостиной несколько дней, Грег попросил спутников ничего в ней больше не менять, дабы не испортить атмосферу.

Они сидели за большим обеденным столом; Алви Сид и Баресса пили синтетическое пиво из бочонка, который лежал на козлах возле стойки, а Традивар - вино. Контрабандист бы предпочел, чтобы они и одеты были соответствующе, в какие-нибудь камзолы, ботфорты и, как их там... в треуголки. А мальчишке пошли бы короткие бриджи и матросская рубаха. Но одежду Опаки шить не умела - то есть на борту Черного не было соответствующих программ и механизмов. Зато радовала повязка на глазу у Барессы. По мнению Грега, она была в тему.

- Надо разобраться, - повторил контрабандист, поставив бокал на стол возле тарелки с недоеденными креветками. - Почему собственно мы летим к Тартуре?

- Потому что если вернуть биокомпьютер на место, - Баресса махнула рукой в ту сторону, где находилась рубка управления с черной пирамидой, на вершине которой лежал шарик процессора, - то он заработает в полную мощность.

- А нам-то что с того?

- Как это что с того, красноусый? - удивилась она. - Корабль наш. В наших интересах чтобы он стал как можно мощнее и...

- Да, и что если он... ну, взбунтуется, вернув все свои способности? Это обычные эмо-компьютеры созданы так, что они на самом базовом уровне не могут допустить и мысли о бунте. Но мы не знаем, кто создал Черного, когда, где, для чего...

- Черный не может бунтовать, - прозвучал голос Опаки вверху, и все машинально подняли головы. Казалось, что говорит висящая на столом люстра на сотню электрических свечей...

- Не может? - повторил Алви Сид.

- Откуда ты знаешь? - подхватил Традивар.

- Я достаточно изучила его. 

- Опаки, как ты могла его изучить, если до сих пор имела дело только с телом и программами-рефлексами, а не с его настоящим сознанием?

- Примерно тридцать процентов личности Черного здесь, - заявила Опаки. - Она заключена в его теле, в рефлекторном софте, растворена там. Я знаю достаточно чтобы заключить: Черный не способен на бунт. Он доброжелателен и готов служить. Подбор аналогий вызывает большие трудности. Могу сказать так: Черный желает высвободиться из клетки, где находится сейчас. Он хочет плавать на свободе. И если вы освободите его, он станет плавать туда, куда вы пожелаете, у него нет собственных устремлений.

- Как это нет устремлений, если он стремится быть свободным? - возразил Грег. - И почему он не покинул дно Леты самостоятельно, не отправился на Тартуру, не добыл свой мозг, где бы он там не спрятан...

- Черный способен лишь желать, но без команды, без приказов, отданных кем-то, находящимся на его борту, он не может самостоятельно действовать. Таковы его программы.

- А кто создал эти программы? - вставила Баресса. - Ты можешь разобраться, кто автор бортового софта?

- Нет. Программы крайне необычны, с такими алгоритмами я не сталкивалась еще ни разу. 

Киборг повернулась к Традивару.

- Ты - мастер. Зведолетчик. Так скажи нам: это хороший корабль?

Грег ответил без раздумий:

- Да. Тут уж нет сомнений. Даже лишенный основной части своего сознания... мы преодолели расстояние между Симерией и Тартурой в три раза быстрее, чем я до того на 'Стреле времени'. А ведь 'Стрела' была хоть и старой, но в хорошем состоянии, силовая установка давала приличную тягу и... А эти выверты со временем? Оружие? Лодка? Да, без всякого сомнения, это отличный корабль.