Мертвый космос

8

Тайгеро не помнил, как выбрался из покалеченного пневмо-раптора, едва сумевшего всплыть после того, как разбился о крышу постройки. Вождь пришел в себя, лежа на широкой спине, держась за клапан присоски - умерший биолет покачивался на волнах посреди созданного его снарядами озера. В голове гудело, на губах была кровь, сильно болело в нижней части позвоночника, ныли сломанные ребра - когда раптор врезался в то место крыши, где раньше лежало черное тело, перегрузка была чудовищной, и пилотская раковина просто умерла из-за обширного кровоизлияния, пытаясь уберечь человека от повреждений. Конечно, вождь сам приказал биолету идти на таран, но не с такой же прытью... в конце концов, в мозге раптора стояли синапсы-предохранители, которые не позволяли развить скорость, смертельную для него и пилота.

Но тогда произошло нечто невероятное: в какой-то момент черное тело внизу исчезло. Сетчатка глаз вроде бы уловила стремительное движение, будто тусклая тень мелькнула возле раптора, унеслась вверх... Вождь так и не понял, что это было. В любом случае, сенсоры биолета были сбиты с толку вместе с его мозгом, да к тому же раптора завращало вокруг продольной оси непонятно откуда возникшая турбулентность - потому-то он и не смог четко оценить ситуацию и врезался в здание на предельной скорости.

Все же его сил хватило на то, чтобы всплыть, находясь в полуобморочном состоянии, из которого биолет так и не вышел, а провалился в беспамятство, после чего издох. Он даже не раскрыл дверцу в боковой части головокабины. Тайгеро, кое-как пришедший в себя, сумел энергомечом проделать дыру в черепе и выбрался наружу, обхватил выпуклый клапан якорной присоски, которой раптор обычно цеплялся за потолок трюма - после чего последние силы оставили вождя.

Джар Тайгеро лежал, медленно умирая, сознание его гасло, погружаясь в высшую реальность, измерение, созданное божественной тени Логоса, и лишь мысль о том, что вождь оскорблен - и вместе с ним оскорблен весь его клан - эта мысль, а так же страстное желание отомстить еще удерживали его на краю смерти.

А потом из тусклого неба Симерии к нему как огромный биомеханический ангел спустился Архар. Раскрылась широкая щель в брюхе, показался липкий слизистый линь, на конце которого висел Ливад. Он обхватил своего вождя за поясницу, линь натянулся и потащил их вверх. Ребра Тайгеро хрустнули, от боли он потерял сознание.

Он пришел в себя много часов спустя, в медицинской Комнате, лежа в густом заживляющем геле, который начал сочиться сквозь рыхлые стенки узкого глубокого бассейна сразу после того, как Ливад уложил туда вождя.

Лечение длилось трое суток. Тайгеро то засыпал, то просыпался, но и тогда, одурманенный наркотиками, которые были домешаны в гель, не ощущал боли. Сопроцессор медицинской Комнаты был единственным на звездолете, не подчиняющимся даже центральному биокомпьютеру Архара. Своими многофункциональными руками-манипуляторами Комната взрезала кожу на боках вождя, стянула трещины на ребрах жгутами, которые через некоторое время должны были сами собой раствориться в организме, наложила кальциевый гипс - потом он так же растворится, впитавшись в кости и усилив их, после чего зашила разрезы и залила липким воском пластиплоти. Она вправила вывихнутое колено, зацементировала трещину в челюсти, заново нарастила лопнувшие барабанные перепонки и полностью заменил левую стопу, все косточки которой оказались раздроблены так, что та превратилась в набитый костной кашицей мешочек, не поддающийся лечению.

Затем Комната добавила в гель снотворного - Тайгеро заснул на двое суток, и ему снились приятные, умиротворяющие картины: горы Сайдона, пышущие жаром Вулканические верфи с растущим на них молодняком, вереницы рабов с вырезанными языками, церемониальные пытки в храме возле Ложа Света и женственный, длинноволосый жрец Диво, которого Джар неторопливо кастрировал при помощи тупого, зазубренного и, конечно же, очень ржавого клинка.

А потом он очнулся - почти выздоровевший.

Не взирая на протесты медицинской Комнаты, он выбрался из бассейна. Если бы Джар был обычным воином, Комната не позволила бы ему так быстро покинуть себя, но приоритет вождя клана выше, подчиняться ему было для Комнаты рефлексом - таким же, как для человека дышать.

Ливад встретил его коротким сдержанным кивком.

- Тень Оси над Галактикой, вождь.

- Тень Империи, - откликнулся Тайгеро. - Где мы?

- На орбите Симерии. Мах реанимирован, но пока не пришел в себя.

Джар уселся в капитанскую раковину и запросил у Архара данные. Потом приказал рабу Мусуфу настроить Шар, который обычно стоял в Комнате связи неподалеку от медицинской (они являлись своего рода сестрами, так как в обеих использовались биопроцессоры одного поколения и даже из одной кладки).

Когда Мусуф на четвереньках, то и дело кланяясь, покинул Комнату связи, Джар Тайгеро вошел в нее и опустился на колени.

В выпуклом глазу-мониторе Шара плыли дымчатые помехи. Наконец сквозь них медленно проступило гладкое лицо Диво, младшего жреца Культиватора, который состоял из троих, допущенных к Ложу Света... Младший - и все равно он стоял неизмеримо выше на социальной лестнице Оси, чем Джар Тайгеро, вождь одного из самых крупных имперских кулаков. Жрец двумя пальцами отвел со лба прядь темных волос и открыл рот.

Длинный рот Шара тоже приоткрылся, заизвивались тонкие языки, и в Комнате связи раздался негромкий голос:

- Что скажешь, вождь?

Дальняя связь, осуществляемая посредством Шаров, была одной из самых строгоохраняемых биотехнологий Империи. Она происходила за счет квантовой суперпозиции нейронов, аналога телепатии, когда один Шар ощущал мысли другого и слышал те же слова. По сути дела, два мозга, вошедшие в нейрологическую суперпозицию, становились одним мозгом. Тайгеро говорил, звуки его голоса достигали барабанных перепонок, расположенных в складках на круглом подбородке под длинным вялым ртом - и в то же мгновение второй Шар, находящийся за миллионы космолиг от первого, в храме Культиватора, спрятанном посреди величайшей пустыни Сайдона, той, где находилось сияющее Ложе Света - этот второй Шар произносил те же самые слова, которые в результате и слышал младший жрец Диво.

Джар Тайгеро не понимал и не пытался разобраться в подобных вещах. Это была божественная технология - ее дал народу Оси сам Искусственный Бог. Она вызывала трепет и обожание, но понимать, как работают Шары, воину не обязательно, даже если он вождь клана.

- Тени Оси над Галактикой, - произнес Тайгеро, кланяясь и касаясь лбом пола. - Детеныш чужаков скрылся.

Тишина длилась долго. Диво молчал, вождь не шевелился, глядя в пол.

- Куда? - произнес наконец жрец. Такая лаконичность была удивительна и выдавала волнение, озабоченность, которые охватили собеседника - обычно он изъяснялся витиевато и напыщенно.

Джар выпрямился. Изображение в глазу окончательно прояснилось: стало видно, что Диво, облаченный в черную тогу, сидит, скрестив ноги, посреди небольшого помещения с глиняными стенами, что сбоку от него в круге плоских камней горит огонь, а справа стоит кувшин. Веко правого глаза подергивалось, припухшие розовые губы кривились в нервной гримасе.

- Куда скрылся детеныш? - повторил Диво.

- Насколько Архар смог определить, он вместе с тремя взрослыми чужаками летит к Тартуре, третьей планете системы...

- Я знаю, что такое Тартура! - жрец буквально выплюнул эти слова в лицо вождя. - Детеныш и прилетел с Тартуры! Что произошло, рассказывай.

Всего миг понадобился Тайгеро, чтобы подавить ярость. 'Кровь и власть' - едва слышно пробормотал он, напоминая себе о том, что у него есть цель, что он не должен давать волю чувствам. Диво - не мужчина и не женщина, не воин, но и не ученый... жалкий слизняк! Выскочка, лишь благодаря хитрости, коварству и предательству сумевший стать тем, кем стал. С каким великим наслаждением Тайгеро вырезал бы сердце жреца, подключив тело к реанимационным приборам, которые поддерживали бы в нем жизнь, - и заставил съесть его, а после стал пропускать через вывалившиеся из разрезанного живота внутренности электрический ток, предварительно посыпав их едкой солью, добытой из океана Сайдона...

Джар Тайгеро рассказал все. В продолжении его рассказа Диво кривился и морщился, показывая, что он думает о бездарных действиях вождя тайгров, качался из стороны в сторону, поглаживал волосы, пропуская пряди между пальцами, а однажды прошипел: 'Анда, пить!' - и тогда в поле зрения Джара появилась тонкая женская рука, взяла кувшин, протянула - жрец схватил его, приник, громко глотая, по мягкой шее потекло что-то красное, а после швырнул кувшином в рабыню. 'Анда' - Тайгеро знал, кто это. Она была одной из трех его сестер.

После того как вождь закончил рассказ, Диво долго молчал. Он заговорил, когда у Джара уже затекли ноги.