Мертвый космос

- Архар, стереть данные! - приказал Тайгеро, помимо воли оглядываясь на Ливада, сидящего в соседней раковине. Вождю даже не пришло в голову поглядеть на рабов, большая часть которых была занята пилотированием, - они в понимании Джара не были людьми, способными на предательство или что-либо подобное, скорее биоавтоматами вроде Шара или медицинской Комнаты. Хотя биомехи Империи спроектировал сам Искусственный Бог, то есть они являлись в некотором роде Его частичкой, несли на себе божественный отпечаток, а раз так, то даже обезумевшая 'оса' не вызывала у вождя неуважения или неприязни. Но рабы - другое дело. Они - презренные роботы, которые умеют лишь подчиняться.

- Какие данные, вождь? - спросил звездолет.

- Твои экстраполяции о постройках на дне реки и изображения с аквафона. Ты еще не переслал их в Техносеть и базу Сайдона?

- Нет, вождь. Внепространственная передача требует длительной подготовки.

- Не пересылай. Как только поиски батискафа завершатся - сотри и забудь...

- Поиск завершен, - объявил биокомпьютер. - Шаровидный металлический модуль с газовой кислородосодержащей атмосферой обнаружен. Процедура внепространственной передачи пакета данных в базу Сайдона и Сеть квазиразумных звездолетов Империи остановлена.

- Где он?

На мониторе посреди бледно-зеленых линий и дымных теней, повторяющих очертания мегазвездолета Братства, возник пульсирующий красный кружок.

- Приблизь.

Изображение разъехалось в стороны, кружок увеличился и занял центр мембраны. Теперь стало видно, что он находится в задней части длинного рыбообразного тела.

- Аквафон не позволяет определить наличие внутри человеческих особей, а биосенсоры сбоят по причине насыщенности водной среды представителями органической жизни разных размеров, живых и разлагающихся,   - сообщил Архар. - Возможно, человеческие особи покинули модуль.

- Но внутри чего он находится?

- Данные недостаточны.

- Предположи!

- Возможные варианты: шлюзовой отсек устройства для перемещение в жидкой среде, устройства для перемещение в газообразной среде, устройства для перемещение в низком околозвездном вакууме либо в высоком вакууме окраины Галактики и...

- Хорошо, хватит. - Тайгеро встал, звякнув ножнами энергетического меча, который висел на широком поясном ремне из темной человеческой кожи, прошитой для крепости и красоты поблескивающими металлическими нитями. - Чем бы оно ни было, батискаф находится в его шлюзовой камере. Ливад, Архар!

- Вождь? - откликнулся молодой воин, вставая.

- Вождь? - произнес звездолет.

- Я спускаюсь туда, вы остаетесь здесь. Вскоре я вернусь с пленниками, сразу после этого стартуем. Архар, подготовь пыточную Камеру. Нейрологический эмиттер вытащит из них любые сведения.

- Не следует ли мне сесть на берегу? - спросил 'шершень'. - Удержание тела в этом положении требует крупных энергозатрат.

- Не следует, - отрезал Джар, шагая к выходу из рубки. - Я вернусь быстро.

В задней части звездолета, под его гибким хребтом, находился трюм для модулей. Изнутри полость была затянута жесткой пятнистой пленкой, за которой угадывались очертания гигантских ребер, дугами расходящиеся от хребта. Высоко вверху, прилипнув к своду наспинными присосками, висело три больших биомеха для атмосферных полетов класса 'пневмо-раптор'. Свет, льющийся сквозь пленку, озарял их широкие покатые крылья и тонкий гибкий хвост - биомехи напоминали рыбу под названием скат, которая водилась в океанах Сайдона. 

В глубине за темными балками ребер что-то мерно двигалось, сходились и расходились тени, с тихим шумом ползли от носа к хвостовой части Архара лиловые шары света: организм боевого звездолета работал в обычном режиме. Тайгеро издал тонкий переливчатый свист, и пневмо-раптор под номером три, которым вождь обычно пользовался, с приглушенным чмоканьем отлип от свода. Присоска втянулась в спину, третий упал, в падении выпростав из брюха кривые посадочные лапы, ударился ими о пол, качнулся и замер рядом с хозяином. В головокабине разошелся клапан дверцы, Тайгеро вошел и уселся в пилотскую раковину. Когда он отдал необходимые команды, биолет взлетел, трепеща крыльями и негромко шипя, развернулся носом к задней части трюма, где Архар уже раздвинул взлетную диафрагму, за которой открылась белая гладь Леты.

После того как раптор по крутой дуге устремился вниз, Архар передал на один из его мониторов сигналы бортового аквафона. Джар нацелил нос биолета так, чтобы тот по прямой достиг батискафа, проскользнув мимо фантастических построек Братства Сверхпрыжка, и открыл огонь из носовых орудий. Разрывные снаряды проломили лед, и через мгновение раптор вонзился в воду. Тело вождя вжалось в створки раковины, которая в ответ выпятила свою мягкую плоть, мгновенно расширив кровеносные сосуды, разбухнув, чтобы смягчить перегрузку. За армированной лобовой мембраной он увидел бурлящие воды Леты...

Включились прожекторы на крыльях, два световых конуса ударили вперед. На мониторе зеленый пунктир соединил линию, обозначающую поверхность реки, и красный кружок подводного модуля. Тихий хрипловатый голос биолета произнес:

- Десять секунд до контакта... Девять секунд...

На глубине вода потемнела, теперь лишь свет прожекторов позволял разглядеть, что находится впереди. Тайгеро, на секунду отвлекшись, окинул взглядом невероятные постройки - раптор как раз достиг их вершин.

С этим он разберется позже. Если Архар не ошибся и здесь действительно стоит мегазвездолет... До сих пор не было известно, с чем их экипажи столкнулись за границами Галактики, какие данные привезли, кого встретили там. Быть может, часть ответов на эти вопросы - или даже все ответы? - хранятся на борту корабля? Сведениями о нем вождь клана тайгров не собирался делиться ни с кем - ни другие кланы, ни даже жрецы Бога-Императора не должны знать об этом. Ими надо воспользоваться самому, чтобы приблизиться к Ложу Света и когда-нибудь, возможно, вступить в него наравне со старшими жрецами, с Диво и прочими...

Но пока что главная его цель - детеныш и взрослые чужаки. Те, кто убили Маха почти двадцать воинов-тайгров. 

- Четыре секунды, - хрипло прошептал биолет.

Джар уже видел длинную приземистую постройку и лежащее на ее краю черное тело, казавшееся крошечным на фоне исполинского здания. Где-то внутри, в хвостовой части, прятался батискаф.

- Увеличь скорость. Залп из торпедных аппаратов. Потом - таран, - сказал Джар, оскалившись. - Мы сумеем оживить их тела даже если...

И тут что-то произошло.

***

Все замерло. Алви Сид, Грег Традивар и Баресса переглянулись, затем уставились в купол рубки: приближающееся к Черному тело неподвижно повисло возле стены решетчатой пирамиды.

- Похоже на биолет, - сказала киборг.

Традивар кивнул.

- Это и есть биолет. По-моему, пневмо-раптор или что-то в этом роде. Но сами по себе они не могут между планетами перемещаться. Разве что на орбиту взлететь, а так это атмосферные катера, биотехнический аналог клиперов.

- Но почему он застыл там?