Мертвый космос

- А сколько здесь помещений! И эти гибкие лампы... Впрочем, это - мелкая фоновая моторика, с ней освоюсь позже... Грег, я ощущая еще один, очень странный орган. Он находится в головной части и... Какое необычное устройство! Я совершенно не... Внимание! Приближается объект! Опасность, опасность, ОПАСНОСТЬ, ОПАСНОСТЬ!!!

К этому времени все находящиеся в рубке стояли рядом с черной пирамидой и глядели вверх, приоткрыв рты. Теперь они перевели взгляд на то, что компьютер назвал 'обзорной панелью с изменяемыми оптическими параметрами' - то есть на смотровой колпак.

- Вон! - Грег вскинул руку, показывая. - Там, левее...

Что-то быстро приближалось к ним сквозь водяную толщу - крупное тело, оставляющее позади бурлящий реактивный след и мириады пузырей, которые скользили вдоль покатых бортов, отрывались и улетали ввысь, к светлому пятну проломленного льда, возникшему посреди сплошного темного панциря, что закрывал поверхность Леты.

- Опасность! - истошно вопила Опаки. - Поиск решения... Орган... Неопределенность... Запрет... Включить... Сбой...

Объект приближался стремительно. Он пронесся между вершинами построек, чуть не зацепив бок изогнутой фермы, с которой поднятое им волнение сорвало несколько световых шаров, - и при этом падая прямо на черный корабль.

- Да это же... - начал Грег Традивар.

Но тут все замерло, и голос Опаки, ставший низким и очень тягучим, произнес:

- Включена хронопауза.

***

Вода залила купол по щиколотки и начала убывать, клокоча в стоках. Внутри Джара Тайгеро тоже клокотало - ярость переполняла его и убывать не собиралась. Когда мокрый Мусуф, разбрызгивая воду, подковылял к Тайгеро, который стоял рядом с молодым воином и тремя другими рабами, прилетевшими на 'шершне', вождь пролаял:

- Передатчик? Где?

Мусуф давился рыданиями и не мог выговорить ни слова. Он развел руками, потом показал себе за спину. Тайгеро и сам понимал, что хилый болезненный раб не смог бы вытащить передатчик до того, как склад контрабандистов залило водой, но ему нужна была разрядка, нужно было выместить на ком-то злость - и спустя мгновение могучий кулак врезался в лицо Мусуфа. Раздался звук, будто деревянным молотком ударили по куску теста. Нос сломался, брызнула кровь, и раб беззвучно повалился на спину, потеряв сознание от боли. 

Скривив рот, Джар Тайгеро присел над Махом, который лежал в быстро убывающей воде лицом кверху. Молодой воин был мертв. По полу вокруг того, что осталось от его ног, расплывалась лужа крови. Все еще искаженное болью лицо Маха было очень похоже на лицо вождя, разве что моложе... Конечно, ведь они являлись родными братьями - восемь детей, пятеро сыновей и три дочери, было в семье бывшего главы тайгров старого Архара Тайгеро, которого Джар убил в ритуальном поединке, когда возжелал стать вождем.

Джар повернулся к Ливаду, последнему оставшемуся в живых воину из высадившегося на Симерию отряда. В гибернаторных ячейках Архара спало еще трое, теперь следует разбудить их. Позади Ливада столпились рабы, дрожащие от страха и холода - залившая купол вода была ледяной.

- 'Шершень' на том же месте? - спросил Джар.

- Да, вождь.

- Идем. Возьмите Маха, несите его осторожно.

Он широко зашагал, расплескивая воду, к воротам со стороны реки, и вскоре очутился на берегу. Шершень, большой как гора, стоял между куполами. Скрипя снегом, Тайгеро обошел его со стороны носа, разглядывая мягкую броню и проросшие сквозь нее волоски сенсоров; по вогнутой аппарели поднялся к наполовину выдвинутому из корпуса крылу и прижал ладонь к мембране возле люка-диафрагмы. По гибкой поверхности пробежали огоньки, под нею что-то тихо клацнуло, и с чавкающим звуком диафрагма открылась - мясистые красно-розовые лепестки разошлись, подрагивая, втянулись во влажные стены, открыв красный проход-трубу с бугристым сводом, с которого свисали нити слизи. Слыша за спиной шаги Ливада и рабов, Тайгеро по длинным извилистым коридорам направился к рубке, на ходу приказав: 'Маха в медицинскую Комнату'.

Большинство принадлежащих клану рабов-техников были неплохо обучены. Тот же Мусуф, хотя и специализировался на передающих устройствах, биологических или чисто электронных, вполне мог выполнять на 'шершне' роль второго пилота... чем он и занялся, как только пришел в себя.

Вскоре они были в воздухе, парили невысоко над Летой. Джар сидел в капитанской раковине, разглядывая мембраны мониторов, на которые Архар передавал изображение, транслируемое его брюшными видеосенсорами.

- Проверить дно реки, - приказал вождь.

Джар не был уверен в том, что беглецы выжили. Но круглое отверстие, из которого ударила затопившая субмарину вода, могло быть швартовочным люком подводного модуля, значит, чужаки имели возможность спрятаться где-то на дне.

Вскоре выяснилось, что так оно и есть. Архар перевел сигналы аквафона на мембрану одного из мониторов, и там возник расплывчатый донный рельеф - очень странный. Какие-то выступы, огромные скалы и переплетения тонких нитей... Нет, это не могло быть природным образованием - там стояли искусственные постройки. Что если беглецы уже выбрались из батискафа и скрылись в одном из зданий? Тогда найти их будет гораздо труднее...

- Голосовая связь! - сказал Тайгеро.

- Включено, вождь, - откликнулся низкий голос, звучащий, казалось, со всех сторон одновременно, будто говорили сами стены, пол и купол рубки.

- Ты видишь это?

- Вижу, - откликнулся биокомпьютер боевого звездолета.

- Проведи анализ. Цель: во-первых, определи, могут ли где-то там прятаться человеческие особи в количестве четырех. Возможно, они находятся внутри небольшого шарообразного модуля из металла, наполненного кислородной атмосферой.

- Небольшого, вождь?

- Около четырех-пяти метров в диаметре. Но может быть и так, что модуль уже пустой и пришвартован к одному из зданий... если где-то на них есть какие-то приспособления для швартовки. В любом случае - найди его. Второе: определи, что это за здания.

- Принято, - откликнулся звездолет и буквально через секунду сообщил: - Идентификация архитектуры построек представляется невыполнимой. Поиск человеческих особей продолжаю...

- Что значит 'невыполнимой'? - перебил Тайгеро. - Запроси данные из базы Сайдона! Или из вашего коллективного архива, у вас ведь есть собственная Техносеть! Выскажи хотя бы предположения!

- Предположения не входят в компетенцию биоэлектронных квазиразумных устройств класса 'Анахронист-Z3'...

- Так введи их в свою компетенцию! - рявкнул вождь, оскалившись. - Ты способен на эвристический анализ! Выполняй!

Пауза, и Архар произнес: 

- Вероятность успешного анализа данных невелика. Предположительно мы видим корабль-мегаполис, построенный в архитектурной манере Братства Сверхпрыжка. Вероятно...

Джар Тайгеро редко когда удивлялся, и еще реже позволял удивлению как-то проявиться внешне. Но сейчас челюсть его отпала, а зрачки расширились - на несколько секунд он потерял дар речи. Сверхпрыжок! Адепты Братства, основанного легендарным Семуром Гаванином, - единственные, кто отважился шагнуть за границы Галактики, в неопределенную область глубочайшего вакуума, область темной энергии, откуда к Галактике уже около двух тысячелетий со всех сторон приближалась клубящаяся стена мрака - Некроза, как называли его - будто медленная сжимающаяся сфера умирания, за которой привычный космос с понятными физическими законами исчезал... Ходили слухи, что часть мегазвездолетов Братства сумела вернуться, но с тех пор прошло очень много времени, а не один из них найден не был. Неужели в ледяной глубине Леты стоит город-корабль? В принципе, он мог опуститься своим основанием на дно...