Мертвый космос

- Пол, - Алви присел, похлопал ладонью. - Он не твердый и не мягкий.

- Как это? - удивился Грег, повторяя его движение, в то время как Баресса отлетела к стене и стукнула в нее кулаком. - Точно, да... На ощупь древесину напоминает, хотя это не дерево, конечно. Что-то такое... твердомягкое.

- Мягкий кремний таким и должен быть? - спросил Сид.

- Нет, он... Хотя, может какая-то неизвестная модификация?

- И стены такие же, - сказала Баресса.

- Да нет, что я говорю! - воскликнул Традивар, выпрямляясь. - Какой мягкий кремний? Это же сверхдорогое вещество. Из него чипы делают для компьютеров последнего поколения и нейросети со сверхпроводимостью, в которых нити толщиной в пару нанометров. Там счет на миллиграммы идет, а тут... - он замолчал, приоткрыв рот, оглядываясь.

- Что? - спросила Баресса.

Традивар дернул себя за ус.

- Я подумал... нет я только представил себе... А что если этот корабль и впрямь весь из мягкого кремния? Это ж сколько он стоит? Как целая планета какая-нибудь, богатая? Или как звездная система?

- А может это экстра? - предположила Баресса. - Только не такая, как в Скопище, а... живая? Никто ведь после Гаванина так и не смог опять экстру вырастить, никто не знает, как она в живом виде выглядит. Но тогда эта штука еще дороже становится...

- Кари! - вдруг позвал Алви.

Они заозирались - девочки в шлюзе не было.

- Ребенок! - Баресса сунулась в овальный проем, за которым медленно разгорелся свет, потом влетела туда.

Грег позвал:

- Погоди, вместе пойдем. Не хватало еще, чтобы мы все потерялись тут.

В последний раз окинув взглядом шлюз, Сид шагнул за контрабандистом - и тут же свет позади стал медленно гаснуть. В помещении, где они только что находились, потемнело, зато впереди белые трубки засветились, озаряя просторный прямой коридор с двумя рядами раскрытых дверей.

- Вроде осевого туннеля на моей 'Стреле', - пробормотал Грег.

Баресса полетела впереди, Традивар с Сидом направились за нею, но контрабандист вскоре остановился и сказал:

- А ну погодите.

Привстав на цыпочках, он вытянул руку над головой и сумел дотянуться до одной из идущих по потолку светящихся извилистых трубок. Коснулся, слегка нажал - и опустил руку.

- Ну че? - с любопытством спросила Баресса.

- Теплая, - задумчиво откликнулся Традивар. - Еще - мягкая и...

- Мягкая?

- Да, и какая-то... шелковистая, что ли? Вроде как бархатная... О, глядите!

Они задрали головы: трубка, на которую Грег нажал, сместилась немного в сторону, а после стала вжиматься в потолок, прогнувшийся под ней, поднимаясь все выше, постепенно исчезая из виду. Но темнее от этого не стало - далеко в стороне из потолка медленно выпятились две другие трубки, одна прямая, другая загнутая подковой.

- Во дела... - протянула Баресса. - Они что же, живые? Тогда это мы таки внутрь биомеха угодили...

- А по-моему, это скорее растение напоминает, - возразил Традивар. - Есть же такие растения, которые могут быстро довольно реагировать на опасности, изгибаться, отстраняться от них как-то... Ну или наоборот - хватать мошек каких-то, стрекозак и заглатывать... Вот трубка эта и отодвинулась, чтоб я ее не повредил. Ладно, идем дальше.

Они стали заглядывать по очереди во все двери, рассматривая помещения разных размеров и форм, круглые, овальные, с низкими или высокими потолками... В некоторых комнатах из стен торчали койки, а из пола - наросты в виде кубов и цилиндров, напоминающие табуреты и небольшие столы, другие же были пусты. Всякий раз в очередном помещении загорался свет, а когда гости проходили дальше, медленно угасал.

- Ребенок, эй! - вновь позвала Баресса и оглянулась на спутников. - А вы заметили: никто из нас оружия не достал? Красноусый, я - мы оба нелегальные торгаши, в общем - бандюги, привыкли чуть что за пушки хвататься, да и малыш тоже явно не фермером раньше был... Попали в незнакомое место, необычное такое... И что? Никто оружия не достал! Почему?

- Потому что оно не тревожное, - ответил Традивар помолчав. - Мне даже мысли не пришло... какое-то здесь все такое... спокойное. Неопасное.

- Ага, вот и я об этом. Но может обманчивое это ощущение? Надо все ж таки настороже оставаться... Так, а здесь что? - женщина остановилась возле очередного проема. Наружу полился свет, постепенно все ярче озаряя ее фигуру, морщины на красном лице и складки грубой ткани, обматывающей пузырь. - У, ё! Ванная...

Грег с Алви встали рядом, заглядывая. Эта комната имела круглую форму, в дальней части были ступени, ведущие к возвышению, на котором располагался большой бассейн с низкими бортиками. Что-то зашумело, из отверстия в стене брызнули капли, засочилась вода... все сильнее, сильнее - и вот уже струя жидкости журча била в дно бассейна.

- Черный! - позвал Алви, и Баресса с Традиваром удивленно оглянулись на него.

- Черный, слышишь нас? Видишь?

- Ты чего? - спросила киборг.

Алви дернул воротник, ворочая шеей, будто тот был слишком узок.

- Разве у вас нет ощущения, что он за нами наблюдает?

- Кто 'он'?

- Ну... мозг этого корабля?

Традивар огляделся.

- И откуда он наблюдает?

- Отовсюду.

- Есть ощущение, - признала Баресса. - Хотя мне чудится, что он на нас не смотрит, а скорее... Ну типа слушает нас, то есть прислушивается к тому, что мы делаем, причем как бы это... Со всех сторон слушает, вроде мы по такому здоровенному уху идем, по ушной то есть раковине. И пол, и стены и потолок здесь - сплошные биосенсоры, вроде мембран таких, которыми он малейшие колебания улавливает... Ладно, ладно, дальше давайте!

Когда они отступили от двери, журчание воды смолкло и свет в комнате с бассейном начал гаснуть. Теперь, насторожив друг друга рассказом о своих впечатлениях, они шли так медленно и осторожно, будто боялись разбудить пол. Коридор вскоре закончился квадратной площадкой, от которой вниз и вверх вели ступени лестницы.

- Если здесь капитанская рубка или что-то в этом роде есть, то оно должно на верхних ярусах находиться, - сказал Грег. - А внизу трюмы, агрегатный отсек, всякое такое...

- Правильно... - Баресса подняла палец. - Во, и шум сверху. Теперь громче стал. Ребенок, эй!

- Кари! - позвал Традивар. - Может все-таки разделиться? Она могли и вниз и вверх пойти...

- Да и Логос с ней, - перебила Баресса. - Сдается мне, на этом корабле ничего девчонке не грозит. Пусть ползает где хочет... А, вон, слышу!

В этот момент и остальные расслышали доносящийся сверху голос.