Мертвый космос

***

Арка протянулась над нижним кварталом мегаполиса, от нее до дна было не меньше лиги, и все это пространство заполняло скопище фантастических конструкций. Ввысь вздымались конические балки, между ними лежали кубы, торы и пирамиды, их соединяли ветвистые нити тонких строений, висящих в воде под разными углами, словно жесткая, лишенная симметрии паутина. Сквозь водяную мглу светились тысячи молочных шаров, усеивающих стены и крыши зданий.

- Да они тут повсюду! - выдохнула Баресса. - Ё, да вы поглядите - целый мегаполис из могил!

- Я не уверен, что это мертвецы, - возразил Алви. - Может, они спят? Вон еще скорпион...

Гигантский биомех, голову которого венчала шапка водорослей, медленно полз по наклонной решетчатой стене ближайшей пирамиды. Прутья решетки были на самом деле трубами разных диаметров, от одного до нескольких десятков метров, так что в каждой могли прятаться и лифтовые шахты, и склады, и жилые помещения, и даже большие залы.

- А вон другой, - сказал Традивар. - Хотя тот поменьше.

Батискаф плыл над шпилями конусов, усеянных круглыми огоньками, мимо наклонных ферм, сквозь треугольные прорехи великанских балок и узорчатых строений, о назначении которых можно было лишь догадываться. А членистоногие разных размеров неторопливо, как в замедленно съемке, ползали вокруг - их было не слишком много, но на поверхности конструкций виднелись темные, свободные от светящихся шаров прорехи, оставленные ими. В некоторых местах к стенам прилипли грибоводоросли, хотя большинство их оседлали скорпионов. Несколько раз мимо проплывали водяные змеи - но небольшие, ни одного, достигающего размером того гиганта, который встретился им раньше, пассажиры батискафа больше не видели.

Баресса поежилась.

- Может, эти все людишки и не мертвы, а спят только, но все равно - город мертвым кажется, не покинутым, а именно мертвым. И лично я никакого желания не испытываю внутрь этих зданий заглядывать.

- Я тоже, - сказал Грег и, подумав, добавил: - Хотя, конечно, интересно, что там в них... Наверное, это была водная планета?

- Что это значит? - спросил Сид.

- То есть вся покрыта водой, может, только отдельные островки... Короче, жители приспособились жить на дне, создавать эти города. Биомехи - их роботы, строители и ремонтники, которые порядок поддерживали. А потом что-то изменилось, сдвинулось в климате, и наступила зима. И жители впали в спячку, то есть специально сами себя в нее погрузили. Потом грибоводоросли постепенно захватили контроль над роботами, и теперь те пожирают своих хозяев. 

- В спячку! - фыркнула Баресса. - Они что ли звери какие-нибудь, в спячку впадать? И вообще, я думаю, это не симерийцы, а те, которые из куполов, с поверхности. Эмигранты то есть. Только вот почему они в этих шарах теперь...

- Да вы поглядите по сторонам, - не унимался контрабандист. - Берегов ведь нет! Не потому что мы их не видим, не в том дело: их нет просто. На самом деле и реки никакой нет, то есть берега Леты - только скалы, горы, которые из дна торчат. А вокруг, по всей поверхности - лед! Вся Симерия под коркой льда, и вся она водой покрыта, понимаете? Ну, почти вся. Нет, это точно ледниковый период здесь, большой. То есть - Очень Большой Ледниковый Период, который...

- Вон Черный, - сказала Кари. - Вон, вон, вон! Давай к нему! Плыви же, ну плыви! Пожалуйста!

Одной рукой она дергала за куртку Сида, а второй показывала в иллюминатор.

- Мы видим, малышка, - сказал Традивар.

- Не называй меня малышкой.

- Да, но что мы видим? - спросила Баресса. - Это... эта рыба и есть космический корабль?

Батискаф опускался к самой массивной постройке донного квартала, напоминающей длинный приземистый ангар с покатой крышей. Сбоку там виднелись кубические выступы, и на одном из них лежало то, что Кари назвала 'Черным' - будто рыбка, пристроившаяся на боку потерпевшей аварию подводной лодки. 

- Дельфин, - произнес вдруг Алви Сид, и остальные посмотрели на него.

- Что? - спросил Традивар.

- Дельфин - такая рыба, которая живет в морях Земли... Или жила раньше? Не важно, просто я вдруг вспомнил. Этот корабль похож на дельфина. Только гораздо больше, конечно.

Традивар уперся лбом в стекло, но Баресса пихнула его, так как широкие плечи контрабандиста мешали обзору, и Грег отстранился, продолжая разглядывать то, к чему так стремилась маленькая тартурианка. Длинный черный корпус, более широкий в носовой части и сужающийся к хвостовой, лежал на боку. Обшивка была идеально гладкой и поблескивала. Главное, неясно из какого материала она состоит - казалось, что это металл, но в то же время оно производило впечатление чего-то эластичного, как оболочка 'осы'. А потом он увидел шрам - длинное узкое углубление ближе к хвосту, оставленное будто ударом сабли.

- Че-то меня разочаровала эта штуковина, - заявила женщина. - Ребенок столько болтал: Черный, Черный...

- Так он и есть черный, - сказал Традивар.

- Не, ну понятно, но... Я думала, чет такое побольше размерами, ну и вообще... - что-то бубня, она отплыла вглубь батискафа.

Алви медленно сдвигал руль и одновременно отжимал рычаг, заставляя машину поворачиваться так, чтобы иллюминатор оставался со стороны удивительного корабля.

- Не пойму я, это биомех или нет? - сказал Грег. - Обшивка у него металлическая, вроде. Какой-то темный металл... Или из кремния?

- Кремний? - удивился Алви. - Разве он такой?

- 'Мягкий кремний', так называемый. Вещество с очень необычными свойствами, которое когда-то создал Семур Гаванин - предтеча экстры. Как думаете, какой он длины? Из-за воды перспектива искажается, не могу разобрать...

 Баресса, все еще что-то недовольно бормотавшая, висела позади. Кари прижалась к стеклу носом, тихо сопя; Алви управлял, Грег смотрел. Батискаф опустился на высоту Черного и поплыл вдоль борта. В носовой части был выгнутый наружу круг, немного отличающийся текстурой от всего остального, не блестящий, но матово-черный - возможно, купол над обзорной площадкой или рубкой, затемненный для взгляда снаружи и прозрачный изнутри. И больше никаких неровностей они не заметили - ни диафрагм, ни узких длинных панелей, под которыми обычно прятались выдвижные кили для атмосферных полетов, ни люков, ни радарных гнезд. 

- В любом случае, эта штука не отсюда, - сказал Сид. 

- Чего? - откликнулась Баресса сзади.

- Она не такая, как все остальное. Вроде, она упала в Лету давно, но уже тогда, когда здесь стоял этот город. Опустилась ко дну, на здание... и с тех пор лежит тут. То есть его создали не те же люди, которые построили все остальное. Оно... оно совсем в другом стиле.

- В стиле! - передразнила Баресса, вновь подплывая к ним. - Ладно, умники, так что теперь? С варварами мы кажись разобрались, ну так может поднимемся обратно? Не хочу я внутрь этой рыбины лезть, какая-то она неприветливая. И вообще, откуда вы знаете, может там вода давно и...

- Вон люк, - сказал Алви Сид. - У кормы, видите?

В хвостовой части корабля возник и стал медленно расширяться круг тусклого света. Пока батискаф подплывал, он все увеличивался, и в конце концов стал больше диаметра машины.

- Ё! - сказала Баресса, преисполняясь энтузиазма. - Так он... так этот Черный все же живой? В смысле, что-то там еще работает... Это же шлюз, да? Глядите, вода внутри. Сид, ты батискаф сможешь туда завести? Оно вроде широкое...

- Смогу, - сказал Алви Сид. - Но вы лучше держитесь, вдруг я зацеплюсь за что-то.