Мертвый космос

Грег вцепился в ножку сидения, вскочивший Сид ухватился за рычаги. Повинуясь команде, машина стала разворачиваться, и через несколько мгновений в иллюминаторе открылась картина подводной катастрофы. Оказывается, все это время субмарина кренилась, и теперь, когда кормовой отсек заполнился водой, носовая часть окончательно выворотилась из расселины. Покатились камни, корпус ударился о склон кормой и начал переворачиваться - задняя часть оставалась на месте, в то время как нос стал описывать гигантскую дугу, удаляясь от берега... Наблюдать за всем этим было непривычно: ведь они видели катастрофу, столкновение и падение очень массивных тел, наблюдали, как рушится в бездну что-то тяжелое, громоздкое... Но все это происходило в торжественной тишине, да к тому же медленно, почти величаво.

Субмарина наконец отделилась от склона, окутанная гроздьями пузырей, устремилась ко дну - аквадинамическая конструкция помогла ей развернуться вертикально, и она рушилась, будто дирижабль, который потерпел крушение, но не взорвался, а просто все быстрее падает носом вниз. Длинное темное тело проплыло мимо батискафа, как дохлая рыба мимо крошечного пузырька воздуха, - они увидели ряд иллюминаторов на боку, края выдвижных килей - и стало удаляться. Металлическая туша неслась сквозь толщу ледяных вод, сдавливаемая ими все сильнее, во мрак: под батискафом блеклых донных огней не было, они начинались гораздо дальше, здесь же царила тьма, и казалось, что субмарина рушится в черную бездну.

6

Управление оказалось элементарным, Алви освоился быстро. Батискаф опускался, накренившись так, чтобы в иллюминаторе было видно дно. Оно приближалось, размытые огни стали четче и напоминали теперь гроздья мерцающих шаров.

- Там что, город? - Традивар навис над сидящим перед пультом Сидом, заглядывая в иллюминатор. - Ты погляди, какой он здоровый...

Казалось, под батискафом высятся циклопические сооружения необычной формы, будто кто-то построил на дне Леты фантастический мегаполис.

- Мы слишком далеко, - сказал Сид. - Пока не могу понять, что это.

- А скорость можешь увеличить?

Он покачал головой.

- Здесь слабые реактивные двигатели. Они просто набирают воду в камеры и выбрасывают под давлением... Нет, быстрее нельзя.

Между ними протиснулась Кари и молча приникла к стеклу. С девочкой уже несколько минут происходило что-то странное - она не отвечала на вопросы, двигалась неуверенно и то и дело, по выражению Грега, 'смотрела внутрь своей головы'.

Упираясь в иллюминатор лбом, Кари что-то прошептала.

- Что? - спросил Сид, покосившись на нее.

- Черный зовет...

- Корабль? Он связался с тобой?

- Он говорит с Кари через картинки.

- Через картинки в твоей голове? - уточнил Традивар. - Но как он говорит? Ты слышишь голос? Что значит 'говорит через картинки'?

Она встала на колени возле пульта, упершись ладонями в раму иллюминатора и заглядывая в него.

- Черный показывает Кари. Говорит с ней картинками. Он близко, он нас зовет. Быстрее, давайте быстрее!

Традивар с Сидом переглянулись.

- Может у нее в мозгу вроде интерактивного комикса? - предположил контрабандист, почесав татуировку на черепе. - Сменяющиеся картинки, которые... ну, их можно каким-то образом транслировать в ее сознание, есть ведь технологии вроде гипно-излучателей. Кари, слушай: а ты можешь разговаривать с Черным? Отвечать ему?

Ребенок молча посмотрел на него и закрыл глаза.

- Кари! - неуверенно позвал Традивар через некоторое время. - Эй, э... малышка!

Не открывая глаз, она сказала 'Не надо называть Кари малышкой, так барон говорил', затем положила руку на запястье Сида и потянула книзу. Губы шевельнулись, девочка едва слышно сказала:

- Черный внизу. Плыви туда, он зовет.

Сзади раздался стон, и они оглянулись. Баресса все так же лежала на спине, но теперь пузырь чуть приподнялся и перекатывался в воздухе.

Она вновь застонала и взялась за голову, вдавив большие пальцы в виски.

- Повязка!

- Что? - Традивар склонился над киборгом.

- Вашу мать... где моя повязка?

Они подхватили ее за плечи и приподняли. Щеки женщины обвисли, лицо было бледным.

- Ё, а ну отпустите... - она вяло пихнула Грега кулаком в плечо, потом толкнула Алви. - Не сметь пялиться, пока я без... Отцепитесь, я сказала! И отвернитесь!

Яростно дергая узел, Баресса развязала платок на шее и принялась наматывать его на голову вместо черной повязки.

- У тебя там гравитационный излучатель... - начал Традивар.

- Компенсатор! - рявкнула Баресса. - Это называется гравикомпенсатор!

- Ну ладно, компенсатор. От него нейроконтакты запаяны прямо на мозг, скорее всего на двигательный центр... Ну и что тут такого стыдного, чего ты...

- Не на двигательный!

- В смысле? А на какой тогда...

- Так, всё, замяли тему. Всё, я сказала! Пожрать тут есть чего? После этого дела завсегда жрать хочется...

- Нет, пожрать тут нет, - сказал Алви, возвращаясь к пульту. Кари сидела в прежней позе, глаза были закрыты. Огни приближались, теперь Сид отчетливо видел, что это гроздья прозрачных сфер, облепивших гигантские конструкции - длинные, изогнутые или прямые, протянувшиеся арками или образующие ребристые шары, со всех сторон увешанные пузырями блеклого света. Казалось, что батискаф парит в ночи над свалкой металлолома, огромным полем, заставленным машинами, подъемными кранами и решетчатыми фермами. Берега Леты были далеко в стороне, Алви не видел их во мгле, которую не могли рассеять ни огни внизу, ни прожектор подводной машины. Кари вздохнула, он покосился вниз - все еще сидя, девочка подняла на него взгляд. Сзади доносилась ругань, двое контрабандистов выясняли отношения.

- Куда дальше? - спросил Сид.

Она вновь ухватилась за его руку, встала. Тонкий палец коснулся иллюминатора, показывая в сторону колоссальной узкой арки, вдоль которой тянулся ряд светящихся шаров, а ниже темнели какие-то конструкции сложной формы.

- Туда плыви.

Сказав это, девочка вздохнула, вновь уселась и закрыла глаза. Над ухом раздалось сопение, потом голос Традивара очень тихо произнес:

- Слышь, Сид, я врубился. Компенсатор подключен к ее... Ну, короче, она оргазм испытывает, когда он включается. Ты понял? Ха! Нет, я, конечно, всякого насмотрелся...