Мертвый космос

Теперь отчетливо были слышны шаги и щелканье суставов. Хотя человеческие суставы такие звуки издавать не могут, в этом Грег был уверен. Преследователи проникли в технический ярус почти сразу после того, как беглецы покинули его - то есть находились теперь всего метрах в двадцати позади.

Очередной полутемный отсек, дверь - и перед ними открылся длинный зал с покатым сводом высоко над головой. Луч бокового фонаря не мог озарить его целиком; Баресса что-то подкрутила на пузыре, он стал ярче, еще ярче...

В стене слева через равные промежутки шли большие круглые люки с запорными колесами в центре. Возле каждого виднелась панель с кнопками и лампочками - ни одна из них не горела.

- Они, что ли, ведут в те круглые модули? - она полетела вперед, и Грег, слыша щелканье и звук шагов позади, в три прыжка обогнал киборга. Оглядев первый люк, он вцепился в запорное колесо и нажал.

- Если батискафа за ним нет, его, наверное, нельзя открыть, - предположил Сид. Он быстро пошел вдоль стены, скользя взглядом по люкам.

- Но мы же из иллюминаторов шары видели! - прокричал Традивар, бросаясь следом.

- Ребенок, сюда! - Баресса вернулась, схватив Кари за руку, поволокла к другому концу зала. С узких решетчатых балок над ними свисали провода, пахло ржавчиной и машинным маслом, иногда раздавался низкий протяжный скрип - массы воды столетиями сдавливали железную конструкцию, и она постепенно, миллиметр за миллиметром, деформировалась под их напором.

Совсем близко раздалось щелканье.

Толкнув Кари перед собой, Баресса выдернула помповик из складок ткани, повернулась.

В это время Ал Сид увидел, что очередной люк раскрыт, а за ним - небольшое сферическое помещение с круглым иллюминатором.

- Сюда! - позвал он и полез внутрь. Сзади донеслось дыхание Традивара. Контрабандист заглянул, бросился обратно, схватил Кари в охапку и вновь метнулся к люку, на ходу выкрикнув:

- Баресса, за мной!

Она не ответила. То, что увидела женщина, заставило ее удивленно моргнуть: в широкую дверь, через которую они проникли в зал, вбежало какое-то странное существо, похожее одновременно на паука и краба, хотя и без клешней. Четыре ноги с острыми коленями торчали высоко вверх, между ними покачивалось круглое тело, спереди была длинная шея, на ней башка с прямым безгубым ртом и усами-антеннами. 

А потом она поняла: это же сераптор! В доках и причальных пещерах грандиозного космического образования - Скопища Гаванина, где женщине неоднократно доводилось бывать, рассказывали про эти боевые биомехи варваров, про то, каким оружием они владеют и чем опасны.

Громко щелкая, сераптор шагнул в зал. Сидящий верхом полуголый здоровяк с разукрашенной рожей потянул за усы, и биоход быстро отошел в сторону, позволяя войти в дверь второму сераптору. Следом показались пешие варвары.

Решив, что стрелять из дрындовика слишком опасно, Баресса полетела к батискафу - и увидела, как Традивар, толкая перед собой ребенка, вылез обратно, а следом возник Алви Сид.

- Этот сломан! - прокричал Грег, бросаясь дальше вдоль ряда люков.

Щелканье звучало все громче, серапторы бежали к ней. Перебравшись через сваленные на полу решетчатые плиты, Традивар с Алви полезли во второй раскрытый люк, - последний в ряду. Отсек здесь заканчивался, дальше отступать было некуда. Но даже если второй батискаф работает, они уже никак не успеют задраить люк... Баресса пролетела над плитами, опустилась и повернулась - теперь она по пояс была скрыта ими от сайдонов. А те приближались, серапторы громко щелкали и постукивали, пешие варвары уже бежали. Сидящий на первом биоходе вскинул руку, которой сжимал широкий стержень с гардой, и киборг увидела замерцавший над нею клинок энергетического меча. Баресса подняла дрындовик и выстрелила. 

***

Большая пуля из помпового пистолета летит не очень быстро, человеческий глаз может заметить несущееся по воздуху темное тело, сопровождаемое размытой полоской инверсионного следа. Хотя отреагировать обычный человек не успеет... Но у серапторов нечеловеческие рефлексы.

Джар Тайгеро услышал грохот выстрела, затем твердая хитиновая спина под ним качнулась...

Ноги сераптора распрямились, тулово приподнялось - и пуля пролетела под ним, почти вскользь, обдав брюхо потоком горячего воздуха.

В крошечном, но очень функциональном мозгу биохода заработала специальная утилита. Позади раздался взрыв; тулово опустилось, в брюхе булькнуло - это напряглись мышцы, выталкивающие снаряды. Из коленей с громким щелканьем выскочили клинки, голова раздвинулась, в бледной пасти под выпуклыми глазами что-то натянулось, дрогнуло, мелко задрожала розовая мембрана...

Джар Тайгеро оглянулся. Пуля попала в проход как раз когда из него выходили последние воины, их тела разбросало вокруг.

- Огонь! - раздалось рядом.

Сжимая одной рукой сенсорный ус, а второй занеся энергомеч, он быстро повернул голову в другую сторону. Как и его биоход, сераптор Маха самостоятельно перешел в боевой режим: из коленей торчали узкие лезвия, части черепа раздвинулись на шарнирных суставах...

Отдав приказ, Мах ударил ладонью по бородавке-сенсору на затылке между усами сераптора.

***

Что-то загудело в днище, и на приборной панели зажглись огоньки.

- Этот работает! - Традивар толкнул Сида в кресло перед пультом и прокричал: - Разберись с управлением, я сейчас... - его слова заглушил взрыв

Все вокруг заскрипело, подводная конструкция, к боку которой прилип батискаф, дрогнула.

Кари сидела на полу, поджав ноги. Грег перескочил через нее и высунулся в люк, крикнув: 

- Баресса!

Женщина висела неподалеку, укрывшись за стопкой решетчатых плит, глядя куда-то в дальний конец зала.

- Лети сюда! - Выбравшись наружу, он глянул вдоль стены.

И увидел совсем рядом сераптора в боевом режиме: выдвинутые из коленных суставов клинки, короткий костяной ствол в раскрытой пасти...

- Осторожно! - заорал Грег Традивар.

Позади бежал еще один биомех, дальше - несколько варваров, а за ними валялись тела и все было забрызгано кровью.

Скрип не прекращался, пол под ногами медленно - но с каждым мгновением все быстрее - кренился.

- В батискаф! - донесся сзади крик Алви Сида. - Я закрываю люк!

Грег хотел схватить киборга, дернуть на себя, втащить... Баресса вдруг застонала. 

А потом сорвала черную повязку с левого глаза.