Мертвый космос

Почти одновременно это же сделала и Баресса. Кари с Алви Сидом тоже, наверное, сообразили, что к чему, но они особого удивления не проявили. Алви просто внимательно рассматривал окружающее, а ребенок вскоре потерял к нему интерес и стал ходить вдоль стойки, хлопая по ней ладонью и отрешенно улыбаясь.

- Подлодка, - сказал Традивар и обвел отсек рукой. - Старинная, судя по всему этому. Она застряла носовой частью в расселине... Или может там был причал?

- Какой же причал? - удивилась Баресса.

- Подводный.

- Если это причал, красноусый, то что к нему причаливается? Для штуковины, в которую нас занесло, он слишком узкий. 

- Вон, - произнес Алви, показывая в иллюминатор. - В сторону кормы гляньте.

В водяной полумгле трудно было что-либо разглядеть толком, но Баресса с Традиваром увидели несколько металлических шаров с повисшими манипуляторами и круглыми окошками, которые прилипли к боку подводного сооружения гораздо ниже того отсека, где находились беглецы.

- Это батискафы, что ли? - спросила киборг.

- Какие-то подводные модули. Можно, наверное, и батискафами назвать... - Грег отошел от иллюминатора, усевшись на стойку, ткнул пальцем в сторону двери за шкафом с разбитыми бутылками. - Там должен быть проход в следующий ярус. Что теперь? Уверены, что нам надо лезть дальше?

Алви в ответ пожал плечами, а Баресса скривила рожу.

- Откуда мы можем знать? Но если к тем варварам пожаловала подмога и теперь они за нами спускаются...

- Так, давайте разберемся, - решил Традивар. - Это были сайдоны, правильно? Или может какой-то кулак с другой планеты... неважно. Главное - это имперские варвары. Вы говорили, те, которые прилетели в 'осе', сцепились с теогениками. Значит, что...

- Ага, и удар тот помните? - подхватила Баресса. - Когда все так нехило содрогнулось? Наверное, там еще корабль опустился, в нем-то новые варвары и пожаловали.

Традивар кивнул.

- Причем это была уже не 'оса', что-то покрупнее. Да 'осы' и не любят на землю садиться, насколько я знаю. Теперь дальше - за кем они гонятся? За ней, - он махнул в сторону Кари, которая залезла на высокий круглый табурет рядом со стойкой и усиленно болтала ногами. - Тут уж сомнений нет. Они преследовали нас с самой орбиты. Зачем им сдалась девчонка с Тартуры?

- Это наверняка с тем что она болтает связано. С этим Ребенком, с Черным кораблем...

Все еще стоя возле иллюминатора, Алви Сид сказал:

- Я понимаю происходящее хуже вас. Но получается так: на Тартуре она узнала что-то важное. Какую-то тайну. Узнала случайно. Барон, в землях которого жила их семья, стал ее пытать, чтобы получить информацию. Крестьяне услышали про это и подняли бунт. Им удалось взлететь с планеты. Девочка рассказала тайну кому-то из них... - он взглянул на контрабандиста.

- Авре, - откликнулся тот. - Старик, глава их общины. Скорее всего, Кари рассказал ему, ну а дальше...

Сид заключил:

- И тайна была связана с Симерией. Что-то спрятано здесь, в глубине... Вторая половина того, что девочка нашла на Тартуре, в замке барона. И еще как-то во все это вмешались варвары... Кари!

- Эй, ребенок! - киборг повернулась. Девчонка уже слезла со стула и стояла возле двери, через которую они попали в отсек. - Слышишь! Где спрятан этот твой Черный корабль?

Не оборачиваясь, та показал пальцем вниз.

- Где? - повторила Баресса требовательно. - На дне, что ли?

- На дне какие-то огни, - сказал Алви. - Но очень далеко. 

- Идут, - объявила Кари.

- Кто идет? - Грег быстро подошел к ней, высунув голову в дверь, прислушался и повернулся к остальным. - Опять это щелканье. И, кажется, шаги, хотя пока еще далеко...

- Так, хватит торчать здесь, идем, идем! - заторопилась Баресса.

Через дверь в нижней части яруса беглецы попали в небольшую комнату с откидной койкой под стеной, а дальше начались технические отсеки: лучи фонарей выхватывали из мрака то широкие трубы, то обвисшие провода на потолке и стенах, то какие-то вышедшие из строя древние приборы непонятного назначения.

- Штурвал, - пробормотал Грег. - Почему я не вижу штурвала?

- Какой штурвал? - спросила Баресса.

- Книги, которые я любил читать... - откликнулся он, перебираясь через пролом в решетчатом полу. - Иногда они были про древних мореходов, в том числе и про подлодки...

- Мореходов?

- Ну, это так называли моряков...

- Чего?

- Короче, тех, кто перемещаются по водной планетарной среде. Или в ней, внутри нее - то есть в подводных лодках, которые еще называли субмаринами. Так вот, там обязательно должна быть такая рубка... капитанская рубка, понимаешь? Очень важное место, легендарное, можно сказать. И в ней настоящий субмаринский штурвал: большое колесо, желательно деревянное, которое вращается вокруг оси. Оно стоит на подставке, а из обода торчат рукояти. Перед ним капитан, держится за эти рукояти и вращает колесо, то есть штурвал...

- Зачем?

- Ну как зачем? Он глядит вдаль и поворачивает киль, то есть кили, ведет свой корабль...

- В этом что ли какая-то опупенная романтика? - удивилась Баресса. - Что за идиотское занятие? Он же не видит, куда плыть...

Некоторое время царила тишина - они шли дальше, то и дело пригибаясь, чтобы не зацепить провода или трубы. Потом Грег сказал:

- А! Ну точно, перепутал! Штурвалы с капитанами, глядящими вдаль, были на кораблях, а в субмаринах была другая обязательная штука: перископ. Это такая...

- Тихо, - прервал его Сид.

Они замерли, прислушиваясь. Кари ухватила Традивара за руку, подергала, и когда он нагнулся, прошептала на ухо:

- Черный нас опять к себе зовет.

- Щелкает, причем громче, - объявила Баресса. - Они нас догоняют. Хотела бы я знать, что это за Черный корабль такой, если сайдоны за ним приперлись из самой Оси? Ладно, идем.

Следующая дверь оказалась прижата снаружи чем-то тяжелым и открылась лишь на треть, так что пришлось протискиваться. Сложнее всего было Традивару с его широкими костями и мощной грудной клеткой - он едва сумел пролезть.

- Откуда знаешь, что это сайдоны? - пропыхтел он, выбираясь наконец из отсека с трубами и проводами. - Может, какой-то бедный клан с пограничья Империи...

Баресса мотнула головой:

- Не, это парни с самого Сайдона. По раскраске рож видно, и по наколкам, которые у них на руках. Слышите? Они совсем близко!