Мертвый космос

Баресса поглядела на нож в своей руке.

- Потому что это соник! Ты откуда свали... а! Ну да, ты же не... Короче, оно так называется: сонический нож. Сверхвибрация помогает дырявить разные материалы... Вот этот, к примеру. - Женщина вонзила клинок в лед над плоской скобой, смутно видимой сквозь него, и во все стороны разлетелись посверкивающие в свете фонарей брызги.

Нож-соник был только у нее, и пока Баресса освобождала люк, а Кари наблюдала за ней сквозь растопыренные пальцы, прикрывая лицо от летевшего во все стороны крошева, Алви с Грегом разошлись, оглядываясь. Фонари на пузыре качались, бросая во все стороны извилистые тени, иногда боковой луч обращался к потолку, и там вспыхивали искры.

- Варвары будут преследовать нас, - сказал Традивар. - То есть - уже преследуют. Кари, слышишь! - девочка оглянулась на него. - Где этот твой Черный?

- Он внизу прячется.

- Под нами?

Она на несколько мгновений замерла, взгляд стал отсутствующим...

- Нет, далеко. В стороне, далеко от нас.

- Хотел бы я знать, что творится в ее голове, - проворчал Грег.

Алви спросил:

- Думаешь, нам надо добраться до этого Черного корабля? Но мы не знаем, что это на самом деле такое.

- Не знаем. А что еще делать?

- Убегать от варваров.

- Правильно. Но лучше убегать не просто в неизвестность, а имея какую-то цель. Ведь все равно убегаем, так вдруг окажется...

- Готово, - перебила Баресса, отключая нож и всплывая повыше. - Я, нежная кибернетическая женщина, должна трудиться, пока вы тут языками чешете. Все, красноусый, теперь твоя очередь.

Они склонились над дырой, в глубине которой была скоба люка. Опустившийся на колени Традивар взялся за нее, потянул, потом стал вращать. Раздался скрип, на запястье контрабандиста вздулась вена, и он схватился за скобу второй рукой.

- Заедает, - процедил Грег сквозь зубы. - От времени... затвор ссохся или ржавчина...

Раздался щелчок.

- Ты только скобу освободила, - сказал Сид. - Крышка еще под льдом, потому...

Баресса рявкнула:

- Так что, возьмешь соник, очистишь остальное? Давай, я не жадная, всегда готова работой поделиться.

- Не надо, - сказал Традивар. - Это долго, я так открою.

Широко расставив ноги, чтобы ступни оказались по краям люка, он сел на корточки, вновь обеими руками взялся за скобу и замер. Баресса отлетела назад, Алви отошел, взяв Кари за плечо и потянув за собой.

- Думаешь, хватит силенок, здоровяк? - насмешливо спросила киборг, поигрывая ножом.

Не обратив на нее внимания, Грег закряхтел, сцепив зубы, и начал выпрямляться. Лицо его стало такого же цвета, как и усы с бровями, на виске запульсировала жилка, затем покраснел лысый череп, украшенный ветвистой татуировкой.

Раздался треск.

- Ах-ха! - выдохнул Грег Традивар, распрямляя ноги.

Тонкая трещина описала по льду круг, и прозрачное колесо, в которое, будто в пластик, была 'запаяна' крышка, с хрустом поднялось.

- А, так у тебя мышцы усиленные? - поняла Баресса.

Качнувшись, Грег шагнул назад. Под крышкой обнаружилась короткая труба, цилиндр трехметровой длины и метра два в диаметре: сплошной темный металл, в нижнем торце - второй люк, точная копия того, который контрабандист открыл, только без льда.

- И связки тоже, - сказал Грег самодовольно.

Теплый воздух поднялся из цилиндра; пузырь качнулся, Баресса подлетела ближе, заглядывая, и вдруг нырнула внутрь.

- Что там щелкает? - спросила она. - За мной давайте!

Теперь и остальные услышали эти звуки: громкое пощелкивание, стук и топот ног по льду.

Грег спрыгнул в цилиндр, выпрямившись на дне, протянул вверх руки. Подхватив Кари, которую ему передал Сид, поставил рядом. Вдоль стенки тянулась лесенка - Алви не стал спрыгивать, слез по ней. Топот приближался, за колоннами возник свет, и как только все оказались внизу, Баресса захлопнула люк.

Она окинула взглядом внутреннюю поверхность крышки, увидела небольшое запорное колесо, ухватилась и стала вращать. Когда щелкнул фиксатор, Баресса покопалась в складках ткани на пузыре и достала широкий металлический стержень - рукоять сломанного ножа. Вставив в колесо так, чтобы стержень мешал ему поворачиваться, опустилась ниже. Ее спутники уже пыхтели над вторым люком, пытаясь сдвинуть заедающую скобу.

Люк не занимал всю нижнюю часть цилиндра, вокруг шло плоское металлическое кольцо полуметровой ширины. Когда под скобой наконец клацнул язычок затвора, все стали по краям, прижавшись к стене, а Грег присел на корточки и с натугой поднял крышку - хотя теперь для этого ему понадобилось куда меньше усилий.

Несколько секунд они смотрели вниз, потом переглянулись.

- Это древний звездолет, - сказала Баресса. - Здесь во льду замороженный звездолет!

5

- Да нет, по-моему, не похоже. - Грег пригнулся, заглядывая в следующий отсек, куда вела овальная дверь с колесом-запором. - Скорее дирижабль какой-то...

Звуки шагов гулко разносились под металлическими сводами. Сквозь круглый люк они попали в носовой ярус, где было полно труб и кабелей, заляпанных высохшим машинным маслом, - и с тех пор уже довольно долго шли по одинаковым отсекам. В очередном проеме контрабандист замер, разглядывая открывшееся помещение, и в конце концов сказал:

- Точно, никакой это не звездолет.

Один за другим беглецы вступили в длинный отсек, по левой стене которого тянулся ряд круглых окошек, почти касающихся боками - издалека они казались длинным горизонтальным окном с волнистыми краями. На древних коврах стояло несколько столов из резного дерева, стулья и круглые вращающиеся табуреты, под стеной была стойка с покосившимся шкафом, полным битого стекла. В предыдущих, небольших помещениях наклон был не так заметен, здесь же он бросался в глаза: противоположный конец отсека находился значительно ниже того, в котором очутились беглецы. Хотя мебель стояла на месте - значит, ножки прикручены.

 - Ё, так мы же снаружи уже, не под землей! - Баресса полетела к окнам, и остальные поспешили за ней.

Традивар приник лбом к толстому стеклу, закрепленному в круглой медной раме с резиновыми прокладками. Несколько мгновений он не мог понять, что видит: размытые огоньки далеко внизу, зеленоватая полумгла, каменный склон, к которому прилипли большие ноздреватые грибы с водорослями на шляпках, а еще - длинное железное тело с покатыми очертаниями, наискось торчащее из большой расселины в склоне... Окна как раз и находились в боку этой конструкции - прижавшись к стеклу щекой, Традивар смог разглядеть металлическую внешнюю стенку, протянувшуюся дальше, во мглу... А потом он понял! - и удивленно отпрянул от иллюминатора.