Мертвый космос

Трое сайдонов выстрелили одновременно, три иглы впились в основание колонны, за которой на коленях стоял Традивар. Лед пузырился, тая, превращаясь в грязно-серое месиво... Контрабандисту показалось, что колонна, тихо скрипнув, просела. 

Но вместо того чтобы бежать, Грег Традивар замер, потому что увидел вдруг себя со стороны, окинул мысленным взглядом все то, что происходило с ним последние часы - и удивился. Нет, 'удивление' - слишком слабое слово, он изумился. Ведь совсем недавно! - Обод, 'Стрела', ремонтные доки Ящера, бар... Все было как всегда - как было уже долгие годы, и он надеялся, что так оно продлится еще дольше... Ведь ничто, ничто не предвещало необычного! Как вдруг: 'осы', орбитальная атака, жалящие торпеды, падение, зимний мир, река, лед, бегство, туннель, эта странная парочка, невероятный рассказ мальчишки про криогенную тюрьму, колодец, сайдоны и опять лед, лед, лед, лед!

- Ну Ящер! - простонал он, впервые по-настоящему поняв, в насколько опасную переделку попал, осознавав, что жизнь его действительно, без всяких преувеличений, висит на волоске.

Основание колонны пузырилось, растворяясь. К тому же на подмогу этим варварам сверху уже почти наверняка спешат другие... Надо выбираться отсюда, немедленно.

Теперь вся нижняя часть ледяного столба потемнела. Он кренился, мучительно скрипя - будто это не лед, будто там железо терлось о железо.

- Баресса, давай! - выкрикнул Традивар. - Сид, прикрой меня!

Мальчишка тут же открыл огонь из лазера, заставив двоих варваров, как раз поднявших головы, растянуться плашмя. Грег прыгнул вбок, еще не успев упасть, выстрелил, покатился, дергая затвор... Пещера завращалась, он задрал голову, вытянул руки с оружием и выстрелил второй раз.

Обе пули ударили в лед справа от варваров. Двое прыгнули в другую сторону, под защиту большого округлого валуна - это была естественная человеческая реакция, уйти от выстрелов...

Но выше висел ледяной клин, тот, на который минуту назад показывала Баресса.

И как только сайдоны оказались под ним, женщина вскинула помповик.

Грохот показался чем-то материальным, он набух, как облако горячего густого пара, мгновенно расширившись, заполнив всю пещеру. Свод пронзило несколько толстых белых трещин; основание  сталактита взорвалось, он рухнул на варваров, расплющил их тела, но не остановился, будто продолжая падать, а на самом деле - дробясь под своим весом и уменьшаясь, разбрызгивая круговой вал сверкающих белых брызг, перемешанных с красным...

Колонна, за которой до того прятался Грег, начала быстро крениться вперед. 

- Теперь ходу! - схвати девчонку за воротник, Баресса полетела в глубину пещеры.

Грег попятился. Колонна падала на второй валун, за которым прятались двое оставшихся варваров. Один покатился в сторону, другой вскочил... и лазерный луч пронзил его лицо. Дальнейшее Традивар уже не видел - он побежал одновременно с Алви Сидом. Впереди Баресса волокла Кари, прижав ее к боковой панели пузыря, будто свернутый в трубу коврик: девчонка изогнулась, повиснув лицом книзу, голова свесилась с одной стороны, ноги с другой, ступни скользили по полу.

Позади хрустело и звенело, куски льда падали с треснувшего потолка, а колонна наконец опрокинулась со звуком большого зеркала, рухнувшего на бетонный пол, вокруг разлетелась шрапнель осколков.

- Ё, чуваки, да заберите же ее у меня! - возмущенно выкрикнула киборг, оглядываясь.

Подскочив к ним, Традивар схватил ребенка, взвалил на плечо.

- Нет, не так, - услышал он звонкий голосок. - Кари хочет верхом, а так мне неудобно. 

На ходу контрабандист перевернул ее и усадил на плечи. Баресса летела первой, Традивар бежал следом, замыкал Алви. Они спускались долго, Грег уже начал уставать, но наконец впереди показался конец пещеры. Тут было полутемно и тихо. Баресса притормозила, оглядываясь, наконец остановилась. Тяжело дыша, Грег стянул с плеч Кари; Сид поравнялся с ними, и все четверо оглянулись. Верхнюю часть наклонного лабиринта наполняла тьма - пока они отступали, огневухи успели погаснусть.

- По-моему, там только один остался, - сказал Грег. - Хотя это еще ничего не значит, наверняка сверху уже подмога лезет.

- Лезет, - согласилась Баресса.

Алви Сид присел, разглядывая что-то у своих ног, провел ладонью по льду, постучал кулаком. Затем поднял голову и спросил:

- Откуда здесь люк? 

***

Мах опустился на колени перед своим вождем, закрыл глаза, готовый принять наказание. Он покорно ждал, когда невидимый клинок энергетического меча перерубит шею - но так и не дождался.

- Встань, - велел Джар Тайгеро, отворачиваясь. - Твоя участь решится позже. Они убежали туда? Времени нет.

Сайдоны находились в верхней части пещеры, свод которой украсило широкое отверстие с оплывшими краями - конец наклонного туннеля, пробитого плазменным буром от колодца. Тайгеро с подмогой мог спуститься по ледяным трубам, но неизвестно было, сколько они пробудут внизу, а раз так, следовало организовать нормальный проход, чтобы иметь возможность вовремя доставлять оружие и припасы, если те понадобятся.

Пока в пещеру транспортировали серапторов, Джар прошелся по ней, оглядел трупы погибших воинов. Вскоре из туннеля донеслись голоса, и вниз спрыгнули двое. В плетеных люльках, привязанных к канатам, спустили пару больших черных раковин, сайдоны достали их, положили на лед и отошли. Мах по очереди нагнулся над каждой, после чего верхние створки медленно раскрылись.

Защелкали суставы, цокнули когти по льду, и два сераптора выбрались из раковин. Ощутив под собою скользкую поверхность, они сразу втянули когти, один остался стоять на месте, второй, ощутив феромоны хозяина, боком подошел к Джару, который шагнул навстречу, глядя на биоход.

Округлое туловище располагалось между четырех ног, невысоко над полом. Конечности сераптора напоминали паучьи, вверх торчали острые коленные суставы. Длинная шея - вроде гибкой трубки метровой длины с приплюснутой головой на конце. Над глубокими глазницами торчали жесткие усы-антенны; светлую хитиновую броню усеивали коричневые пятна. Сераптор замер, Тайгеро сел на него, ощутив, как пружинисто качнулось тело, взялся за усы и потянул. Внизу щелкнуло, булькнуло, в тулове что-то клацнуло, заработали мехаорганы. Верхняя часть головы немного приподнялась, из щели-рта быстро выдвинулся и тут же втянулся обратно короткий костяной ствол. Снаряды поступали сквозь отдел шеи ниже позвонков, а хранились в брюшном отсеке.

- Вперед! - сказал Тайгеро, обернувшись к воинам и Маху, уже взгромоздившемуся на второй биоход. - Всем включить фонари. Детеныш должен выжить, но тех, кто его защищает, - убить.

Повинуясь приказу, сераптор устремился между ледяных колонн, и остальные сайдоны последовали за своим вождем.

***

Вчетвером они склонились над круглым люком, крышка которого была утоплена в лед.

- И откуда здесь это? - гневно вопросила Баресса, доставая висящий на боку пузыря нож. - Откуда люк, я спрашиваю?! Он навроде шлюза... Что это значит, а? Я... ну, ё! Я злюсь, когда не понимаю, что происходит!

Она нажала кнопку на рукояти, и узкий клинок с тихим гудением завибрировал.

- Что это? - спросил Алви Сид.

- Что - 'что'?! - рявкнула она, разворачиваясь.

- Почему это оружие дрожит?