Мертвый космос

***

Мах желал загладить вину, ведь он потерял всех посланных вниз воинов, а сам остался жив. Потому, когда киборг выстрелила из помпового пистолета, в результате чего его биоход автоматически перешел в боевой режим, Мах не стал дожидаться приказа вождя - коснувшись одного из сенсоров на затылке сераптора, скомандовал:

- Огонь!

В брюхе биохода находились небольшие ракеты, напоминающие немного сплюснутые шары размером с кулак, с хвостовым оперением и торчащей вперед мономолекулярной иглой, которая способна вонзиться почти в любой материал.

Внутри биохода заклокотало, голова упруго качнулась, он издал горловой звук, будто человек, который пытается проглотить слишком большой для него кусок...

Одна за другой, ракеты вылетели из короткого ствола.

***

Сорвав повязку, Баресса застонала. Грег Традивар разинул рот, увидев, что вместо глазницы под черной тканью зияет круглая дыра с резиновым кольцом вдоль края. Из нее выдвинулись сжатые в трубочку короткие лепестки, развернулись, между ними зажегся желтый огонек... 

Один из серапторов открыл огонь.

Огонек озарил сведенное судорогой морщинистое лицо киборга. Второй глаз был зажмурен. Баресса подалась назад, наклонилась, будто человек, пытающийся поднять длинный шест, на другом конце которого висит что-то очень тяжелое...

Верхняя решетчатая плита из груды, за которой пряталась киборг, поднялась и развернулась вертикально. Торчащий из глазницы стержень со светящимся шариком на конце был направлен в ее центр.

Одна за другой, семь или восемь ракет вонзились в ржавый металл. Баресса застонала - почти что сладострастно, с шипением втягивая воздух сквозь сжатые зубы.

А потом выдохнула.

И вместе с этим выдохом будто что-то отбросила от себя.

Светящийся шарик мигнул, и плита рванулась над полом.

***

В каждой ракете было реле, и перед выстрелом электроника биохода выставила на них двухсекундную задержку. Снаряды взорвались за миг до того, как плита ударила по голове сераптора. Они были начинены не слишком большим количеством взрывчатки, однако ребристая оболочка после взрыва разлеталась сотней крошечных ромбов с острыми гранями.

Мах все же успел понять что происходит и резко отклонился назад - взмахнув ногами, вверх тормашками полетел со спины сераптора. Взрыв раздробил голову биохода, сломал его шею, пробив легкую хитиновую броню, превратил переднюю часть тела в лиловое месиво. Множество осколков вонзилось в ноги Маха и между ними. Он свалился позади сераптора, воя от немилосердной боли, перевернулся на бок и пополз. Позади него длинные тонкие конечности подогнулись, биомех упал. 

И после этого нижний ярус древней субмарины начал заполняться водой.

***

Баресса потеряла сознание - Грегу пришлось самому втащить ее в батискаф. Как только они оказались внутри, Алви Сид захлопнул люк, крутанул колесо и прыгнул обратно к пульту управления. Там весело перемигивались лампочки, в днище машины бодро гудело, а сквозь большой иллюминатор над пультом было видно, как впереди медленно распрямляются два манипулятора.

- Он не отплывет, если наружный люк открыт... - начал Традивар, но Алви мотнул головой.

- Я вырубил контроль люков. Сейчас, держитесь...

Все дрогнуло, подводный пейзаж за иллюминатором стал поворачиваться.

- Нет... - удивленно сказал Алви. - Это не мы отплыли, это оно падает... А теперь мы!

Батискаф отделился от подлодки через мгновение после того, как та просела, едва не вывернувшись носом из расселины в склоне. Он поплыл вниз, качаясь и постепенно разворачиваясь вокруг вертикальной оси. В иллюминаторе возникла покатая металлическая поверхность, словно бок кашалота, к которому прилипло несколько матовых сфер с подогнутыми манипуляторами, темный круг незадраенного люка, откуда вырывался воздух, - а после все это ушло вверх. Под днищем включился фонарь, конус света протянулся наискось. Алви Сид привстал, потом сел, окинув взглядом пульт, сдвинул рычаги. Манипуляторы, торчащие из корпуса по сторонам от бронированного стекла, разошлись и согнулись, чтобы не мешать обзору. Алви немного повернул один из четырех рулей - сфера накренилась влево. Он вернул руль на место, потрогал другие, заставляя батискаф качаться в разные стороны, наконец добился того, чтобы машина плыла вперед и вниз, при этом накренившись - сквозь иллюминатор стало видно далекое дно, усеянное размытыми огнями.

- Ну что, от варваров мы избавились, - произнес контрабандист сзади.

Алви повернулся. Баресса лежала на спине, Кари и Грег сидели по бокам от нее.

- Нижний отсек затопило, - согласился Алви. - Вряд ли они успели добежать до двери и задраить ее.

Поднявшись с узкого сидения перед пультом, он шагнул к ним, нагнулся, разглядывая круглое отверстие на месте глазницы и спрятанный там механизм. Когда Грег втаскивал женщину внутрь, Сид заметил пятнышко желтого света на ее лице, но сейчас был виден лишь торец серебристого цилиндра, закрывающего почти все отверстие, да резиновая прокладка по краям. В одном месте цилиндр треснул, вдоль извилистой щели тянулась полоса пайки.

- Что это? - спросил Сид.

Традивар пожал плечами и откинулся назад, заложив руки за голову.

- Я не уверен, но... Кажется, гравитационный излучатель. Вернее, переизлучатель, так его называют. Их используют грузчики на космодромах, хотя вообще-то это такое большое тяжелое устройство... Вот не думал, что кто-то сумеет уместить его в голове. Правда этот переизлучатель, скорее всего, импульсный, может потому такой компактный. Наверное, его сварганили умельцы из Скопища Гаванина...

Кари поднялась, скользнув между ними, подошла к иллюминатору и приникла к нему.

- Черный близко, - сказала она не оборачиваясь. - Там, где огоньки. Кари хочет есть.

Алви сел рядом с Барессой и еще раз окинул взглядом ее лицо. Второй глаз был закрыт, ноздри чуть шевелились - она равномерно дышала.

- Так что с ней?

- Откуда я знаю? Сознание потеряла, вот что.

- Почему? 

- Ну... Наверно, переизлучатель подключен к ее мозгу так же, как и пузырь? То есть это вроде органа... Получается, чтобы поднять ту плиту, да еще и швырнуть, ей понадобилось приложить офигенное усилие. Волевое усилие, я имею в виду. Вот она и вырубилась после того... ну как человек из-за крайней физической усталости. Может, и ошибаюсь, но вроде это логично, да? По крайней мере, объясняет, почему она раньше не пыталась воспользоваться этой штукой... - он не договорил: батискаф сильно качнуло в подводной волне.