Мертвый космос

- Опаки! - позвал Грег, поднимая голову. - Что это ты сказала про хронопаузу?

- Длинное! - прозвенела Кари, поднимаясь на ноги. - Глядите, глядите!

Она повела рукой влево, потом вправо - за пальцами потянулся след, они будто расплывались в воздухе. 

- Что такое?! - поразилась Баресса. Она отлетала назад, подняв руки - и все увидели расплывчатый силуэт, изменчивые краски, которые потянулись за киборгом, постепенно бледнея, исчезая.

- И так везде, - заметил Алви. - Вся рубка в этом... в этих тенях...

Действительно, очертания конических выступов, кресел, дверного проема в дальнем конце помещения - все было закутано в бледные тени, которые клубились, перетекая одна в другую, сгущались и расплывались. К тому же они непрерывно будто выворачивались наизнанку, так что если дольше нескольких секунд глядеть на одно место, начинала кружиться голова.

- Опаки... - вновь начал Грег, и тут компьютер заговорил - голос был поначалу тягуч и низок, но по мере того, как Опаки произносила слова, он становился все более высоким.

- Грег, я воспользовалась органом, функции которого не могла определить. Выяснилось, что это устройство локальной корректировки хроно-потока. Я... 

- Ты замедлила время! - рявкнул Традивар и поглядел на спутников. - Вы понимаете? Она замедлила время! Мы выпали из общего хода событий.

- Это что, распространенная технология? - недоуменно спросил Алви.

- Распространенная?! - Грег стукнул кулаком по ладони. - Нет! Этого нет ни у кого! Никто не может... Это теоретически невозможно, вся наша физика построена на том...

- Ну, говорят, что Сияющие Доминаты тормозят время вокруг своих гиперстанций, то есть создают там такие темпоральные лакуны... - возразила Баресса.

- Говорят! А ты была там? На их станциях? Может это только слухи. Но даже если нет - конечно, ход времени меняется возле черных дыр или в других сильных гравитационных полях, вернее, время искривляется вместе с пространством - так что, кто-то из вас ощутил повышение гравитации? Нет! Но в том-то все и дело - времени как такового нет, есть пространство-время, континуум, невозможно замедлить время не тронув пространства, а искривление пространства - это и есть изменение гравитации. А она не менялась, так?

Баресса предположила:

- А может корабль 'стравил' повысившуюся гравитацию через дополнительные измерения, то есть искривил какие-то из них, не затронув основные?

- Что это значит? - спросил Сид. - Какие еще дополнительные измерения?

Грег почесал татуировку на черепе, как делал обычно, когда пребывал в растерянности.

- Не дополнительные, а... Короче, мы вообще-то живем в континууме с одиннадцатью измерениями. Стандартные - три пространственных и одно временное, это то что мы видим, ощущаем. Но есть еще семь, они свернуты до такой степени, что никак не влияют на макротела. Все равно как волос, понимаешь? Издалека тебе кажется, что у него лишь одно измерение - длина. Но вблизи, особенно если в лупу посмотреть, или тем более в микроскоп - увидишь как минимум еще одно измерение, ширину. А то и глубину... просто в сравнении с длиною остальные измерения волоса очень малы. Вот и здесь: из одиннадцати измерения только четыре развернуты, и мы обитаем внутри них, то есть движемся сквозь эти измерения по мировым линиям, а остальные семь стянуты в такие плотные петли, что для нас они неощутимы. Но существует теоретическая возможность пользоваться ими, разворачивать и... Опаки! - вдруг громко позвал контрабандист. - На каких принципах действует этот... этот орган... устройство! Устройство локального корректировки хроно-потока?

- Понятия не имею, Грег, - откликнулась она.

- Но как ты воспользовалась им?

- Как... А как ты... - раздался тихий, но отчетливый щелчок, когда она подключилась к одному из вспомогательных библиотечных архивов своей базы данных, - как ты пользуешься своей печенью?

- Наверное, так же, как я пользуюсь своим пузырем, - сказала Баресса и коснулась повязки на глазу. - Или вот этим. Ого, смотрите: теперь все дрожит.

- Дрожит, - подтвердила Кари улыбаясь и вновь стала махать рукой перед своим носом.

Блеклые тени, заполнившие рубку, мелко вибрировали - казалось, что в пространстве вокруг накапливается скрытое напряжение, готовое выплеснуться, разморозить время, и тогда поток событий сорвется с места...

- Хронопауза может отключиться, - объявила Опаки.

- И что тогда? Эта штука наверху врежется в нас?

- Да. Но сначала врежутся торпеды.

- Там еще и торпеды?

- Я включила хронопазу, когда заметила, как на боковых отростках открываются клапаны торпедных аппаратов.

- И они попадут в Черного?

Пауза - кажется, компьютер не понял, о чем идет речь.

- Попадут в этот корабль? - спросил Алви.

- Да.

- Так сделай что-нибудь! - велела Баресса. - Мы же во время этой паузы может двигаться, правильно? Вот, ходим по рубке, руками размахиваем. Ну так значит и весь корабль...

Дрожь между тем усиливалась - казалось, время вот-вот сорвется с цепи.

- Мое новое тело способно на короткие перемещения вне линии мировых событий, - сказала Опаки. - Держитесь, сейчас начнутся перегрузки.

Они только успели впихнуть Кари в кресло и усесться сами, когда она приступила к делу.

Корпус Черного вздрогнул, в рубку проник гул. Потом корабль взлетел - неторопливо, покачиваясь, развернулся и поплыл вверх, удаляясь от приземистого здания, на крыше которого лежал. Тени содрогались, охватившее пространство напряжение достигло предела. Они проплыли мимо раптора и даже сумели разглядеть сквозь лобовую мембрану застывшего в противоперегрузочной раковине человека, который напряженно глядел перед собой, туда, где только что был Черный.

- Так это ж тот варвар! - удивилась Баресса. - Ну да, точно, здоровяк с раскрашенной рожей, который на первом серапторе сидел, по которому я из дрындовика... Наверное, вождь их. Надо же, спасся! Крутой парень, должно быть. Слушайте, а давайте мы его того... ну, пока он замороженный...

- Мы даже не знаем, какое у нас на борту оружие, - возразил Алви.

- Пять секунд до окончания хронопаузы, - сообщила Опаки. - Куда теперь, капитан?

Контрабандист оглядел спутников, поднял голову к своду рубки, едва видимому в содрогающихся тенях, и сказал:

- Давай на орбиту.

И потом хронопауза закончилась - тени влились обратно в предметы, из которых выползли, а Черный рванулся вперед, оставив позади дно, странные постройки и раптора, который через несколько мгновений врезался в крышу одной из них.