Мертвый космос

3

- Не знаю, глубже я ни разу не лазила, - сказала Баресса, одной рукой хватаясь за перекладину лестницы, а второй показывая на противоположную стенку колодца, где виднелось отверстие, закрытое решеткой с большим висячим замком. - Вон по тому туннелю мы большой товар выносили, тяжелый. Там коридор, который в трубу ведет, через которую вы двое в наш склад забрались.

Она спускалась первой, повиснув наискось и перехватывая прутья-ступени руками; левитационный пузырь мерно качался из стороны в сторону. Следом полз Грег, потом Кари, за ними Сид. На складе они нашли одежду потеплее - все, кроме Барессы, облачились в нее. У Традивара теперь был крупноколиберный обрез с полусотней патронов в кожаной ленте, которую он надел на плечо, у Алви Сида появился второй лазер и две кобуры. Любимый дрындовик Баресса забрала себе, хотя патронов к нему на складе, увы, не было. Сзади на пузыре висела сумка, набитая просроченными сухими пайками, веревка и две фляги - с водой и с тартурским коньяком. У всех, кроме Кари, были ножи.

- В туннеле глубоко что-то здоровое лежало, - подал голос Традивар.

- Правильно, подлодка какая-то древняя. Наверно, с тех пор осталась, когда в этих куполах еще народ жил. Ну, это лет триста назад или больше, уровень воды в Лете, может, выше был? То есть туннель тот наверно когда-то под водой находился... Короче, ход этот от колодца как раз туда и выводит, рядом с лодкой, прям возле нее заканчивается. Мы товар, если тяжелый какой, лебедкой в колодец спускали, потом выгружали этим путем, и электротележке к концу туннеля везли. А Зык в это время грузовоз на лед осторожно сажал. Ну, не совсем сажал, а так близко чтоб он висел, почти касаясь лапами... Люк там открывали боковой, товар внутрь - и на взлет. Долго мы уже спускаемся. - Она подняла голову, глядя на круг тусклого света далеко вверху. - Че-то темновато стало... 

Баресса подкрутила что-то в пузыре, из днища его ударил луч, озарив кирпичную кладку стен и пространство между ними. Потом на боку устройства включился второй фонарь, послабее.

- Да у тебя там полная автоматизация, - сказал Грег. - Где машинку делали? Не в Ободе, а?

- А то! - согласилась Баресса. - Ясное дело, не в Ободе. Это еще давно, на транспортнике одном, еще до того как в Скопище Гаванина попасть, я там коком... неважно, давно дело было.

- Ты и в Скопище побывала? - удивился Традивар.

- Ага, докером там работала как-то, в пещерах южной Тверди, мне там... - она коснулась пальцами повязки и помолчала. - Короче, я плохо в этом секу, но в пузыре моем вроде на переизлучении гравитонов все основано.

- Но летать по-настоящему ты ж не можешь на нем? - уточнил Грег.

- Нет, высоко подниматься над какой-то поверхностью не могу. Хотя пузырек мой уменьшает скорость падения, если с большой высоты сорваться. Короче, так: в коридор нам этот, который к туннелю ведет, теперь нельзя. Потому что ежели 'оса' видела, куда вы тогда убёгли...

Алви спросил:

- Что такое Скопище Гаванина?

- Семур Гаванин - такой ученый бал легендарный, - пояснил контрабандист. - Много чего изобрел... и в том числе экстру так называемую. Экстра - квазиживое вещество. Саморазмножающееся. Не наноробты, как у Ассамблеи, нет, оно наделено чем-то вроде коллективного сознания. Гаванин построил большие космические платформы из экстры, чтобы с них стартовали его мегакорабли, то есть корабли-мегаполисы. Потом, когда он улетел на одном из них, экстра спонтанно стала размножаться, расти вокруг звезды, энергию которой использовала - ну, как пищу, плюс пожрала две планеты. А потом то ли ее вирусологи из 'Прайм-Оптима' заразили чем-то, то ли еще что-то произошло - в общем, она умерла. И получилось Скопище. Оно включает в себя небольшую звезду и космическую кибер-фабрику, которая когда-то вокруг нее вращалась, то есть оно размером с...

Все содрогнулось, лесенка скрипнула под их весом, и в колодец проник звук мощного удара - казалось, что-то очень тяжелое рухнуло на купол или где-то неподалеку от него.

Пискнув, Кари чуть не свалилась с лестницы, но Грег успел вскинуть руку и поддержать ее, позволив вновь ухватится за перекладины.

- Ё! Навроде там где-то корабль свалился... Так, че-то не нравится мне это все, - забеспокоилась Баресса. - А ну, давайте быстрее...

Они полезли дальше, и Алви Сид сказал:

- Но мы должны знать, куда ползем. Что внизу?

- Говорю ж, ни разу ниже этого коридора, который к туннелю ведет, не спускалась. Но нам все одно деваться некуда, там, скорее всего, что-то тяжелое приземлилось. Может, подмога к варварам пожаловала? Теперь, ежели часть их в туннель полезет с подлодкой, найдем там этот коридор и сюда направится, а другая начнет сверху долбать, выглядывать, куда это мы с мальчонкой подевались... Куда нам еще тикать? Только вниз, а больше некуда. Тем паче, ребенок этот говорит... 

Традивар покосился вверх и позвал:

- Кари!

- Кари ползет, - прозвенело над ним.

- Ты ведешь нас к черному кораблю?

- Да, Кари к нему хочет.

- Это космический корабль? - спросил Сид сверху.

Они замолчали, ожидая ответа. Скрип ступеней и дыхание далеко разносились по колодцу.

- Это же корабль, поэтому он плавает, - прозвенела Кари неуверенно.

- По чему плавает? По воде или по космосу?

- По... он между большими огнями плавает. Они яркие, горячие, так Ребенок сказал.

- Горячие огни... Это звезды?

- А между чем еще? - подал голос Грег. - Кроме больших горячих огней между чем он плавает?

- Ребенок говорил, между такими шариками из камня и воды. Ну еще они бывают газыво... га-зо-вы-е, ну и другие. Они всегда возле шаров из огня, рядом с ними, наверное, чтобы теплее, крутятся вокруг них. К ним если близко, то они большие-большие тогда, и на них живет кто-то. Только не на всех, бывают и совсем пустые. 

Традивар поглядел вниз и увидел запрокинутое лицо Барессы.

- Ну, значит звезды с планетами, - заключила она. - И тогда этот Черный - космический корабль. Ладно, и где он находится? Слышишь, ребенок? Где твой черный корабль, который тело Ребенка? Он под нами или...

- Тихо! - шикнул Сид и добавил: - Свет убери, быстро.

Фонари на пузыре погасли, они остановились. Тем, кто находились под Алви Сидом, смотреть вверх было неудобно, и контрабандист с женщиной как могли отстранились от лестницы, задрав головы.

В круге тусклого света далеко над ними возникли силуэты трех людей, склонившихся над краем колодца.

- По-моему, они заметили фонари, - прошептал Сид.

Баресса как не пялилась вниз, дна разглядеть не могла, слишком темно. Хотя оно могло находиться где-то близко, и если сейчас сверху бросят пару гранат, от притаившихся в кирпичной трубе останется только пепел.

Две головы исчезли, через некоторое время возникли еще три. Трудно было что-либо понять, но женщине показалось, что люди наверху о чем-то переговариваются.

- Варвары или скунсы? - прошептал Традивар.

- Я не могу понять, - ответил Алви.