Мертвый космос

 Наконец Мусуф с поклоном попятился. Шар тихо вздохнул, лишенный зрачка глаз озарился светом и в нем проступило меню биоинтерфейса. В кулаке тайгров это устройство так и называли: Шар. Хотя вождь слышал, что чужаки говорят про него 'живой телевизор', но сам никогда не осквернял уста подобными нелепыми названиями. Шар, как и множество других биоприборов, был порождением Бога-Императора, а значит относился к полудемоническим магическим сущностям. Младшие воины и рабы поклонялись ему, ведь Шары способны на подобное сверхчеловеческое деяние - говорить друг с другом сквозь огромные пространства, - а кроме того очень редки и дороги: в клане тайгров, к примеру, их было всего два.

Если связываешься с каким-то человеком, то в глазу обычно возникает лицо собеседника. Но у биолетов нет лица: когда таблицы меню исчезли, там медленно расплылись разноцветные кляксы.

Рот под монитором приоткрылся, в беззубой пасти мелькнули три тонких языка, благодаря которым Шар мог воспроизводить большинство наречий и диалектов Галактики. Сигналы от биолета поступали по радио в виде цифрового кода, Шар декодировал их и переводил в иную систему связи - то есть в слова керито, языка Империи, на котором предпочитал разговаривать Джар Тайгеро.  

- Вождь? - полувопросительно произнес Шар равнодушным голосом.

- Представься по форме, - велел Тайгеро.

Пауза.

- Яйцекладущий биолет типа 'оса', номер две тысячи триста дробь семь, верфь Восходящих Потоков, Третий уровне кальдеры, кладка зета восемь-восемь-восемь, возраст десять стандартных месяцев.

- Твое задание?

- Догнать и уничтожить объект, относящийся к классу...

- Уничтожить? - перебил Джар. - Ты уверена?

Вновь тишина. Конечно, Шар ретранслировал сигналы биолета в человеческую речь, но для этого не требовалось столько времени. Даже не слишком развитый биокомпьютер 'осы' должен отвечать мгновенно, и подобная задержка лишь подтвердила вывод, который Тайгеро сделал раньше: что-то нарушилось в сложной динамической системе, состоящей из программной прошивки, созданной системщиками Оси, и биологической среды, в которой эти программы были размещены -  'оса' обезумела.

- Он убил сестер! Убил сестер! Убил...

Шар мог имитировать всевозможные эмоциональные оттенки, хотя и в упрощенном виде. Однако какие-то чувства способны возникнуть лишь в речи людей - не в цифровой радиопередаче биолета. Хотя, конечно же, 'оса' обладает эмоциями, без участия которых невозможно было создать по-настоящему сложную программную систему, но через код они не передавались, потому голос Шара был по прежнему вял и отрешен. Тайгеро показалось, что слова, которые он произносит - это прозрачная стенка, за которой бушует всепожирающая дикая ярость, расстроившая программы 'осы'.

- Ты не выполнила прямой приказ жрецов Искусственного, - сказал он. - Нам необходимо получить детеныша чужаков живым. Это крайне важно для Императора. Как ты могла ослушаться приказа?

После этого Шар молчал еще дольше, чем в прошлый раз. Затем он тихо произнес:

- Убил сестер. Тот, в модуле. Убийца, враг Отца... мой враг. Надо убить. Надо...

Не поворачивая головы, Джар поднял руку, взял Мусуфа за волосы, притянул к себе и негромко сказал в бледное ухо:

- Поддерживай этот канал, чтобы она думала, что мы все еще на связи. И дай мне Архара.

Он разжал пальцы. Склонившись перед Шаром, шепча слова молитвы, Мусуф уменьшил громкость и стал поворачивать верньеры на пульте под ртом, а тот все двигался, шепча: 'Убить, надо убить! Уничтожить врага, догнать, отомстить, отомстить за сестер...'

Рядовые биолеты Оси не имели имен - слишком много их было - но свой 'шершень' Джар назвал в честь отца, которого зарубил в семнадцать лет, чтобы занять его место в кулаке и жениться на его женах.

Изображение в глазном мониторе разделилось на две части. Абстрактные разноцветные узоры, которыми сопровождалась передача с 'осы', остались справа, а слева проявилась медленно кружащаяся голограмма, герб клана тайгров: кулак, который сжимает за волосы отрубленную голову чужака-женщины с искаженным от ужаса лицом. 

Рот Шара будто разделился, превратившись в два рта: правая и левая половина его теперь двигались по-своему. Средний язык вяло повис в пасти, боковые стали изгибаться в разном ритме - из Шара полилось два голоса.

- Приглуши канал с 'осой' - сказал Джар. - И не дай ей услышать то, что я говорю Архару.

Мусуф вновь склонился к пульту, потом отступил. Бормотание стало еще тише, зазвучал глухой бас, который у Шара был зарезервирован для кораблей класса 'шершень':

- Тень Оси над Галактикой.

- Тень Империи, - откликнулся Тайгеро.

После этого он в двух словах обрисовал Архару ситуацию и отдал приказ.

- Слушаюсь, вождь, - сказал биолет.

И через несколько секунд снаружи донесся гул - он начал взлетать.

- Отключи связь с 'шершнем'.

В принципе, Шары обладали подобием самомознания, хотя и очень расплывчатым, слабым. Им можно было отдавать голосовые команды, управляя напрямую, однако искусственный интеллект этих приборов зачастую неверно интерпретировал приказы, и если неподалеку находился обученный раб-связист, Тайгеро предпочитал пользоваться его услугами. В этом полете он хотел быть обеспеченным хорошей связью с Сайдоном, потому приказал, чтобы Мусуф занимался только служением Шару и никакой другой работы ему без ведома вождя не давали.

Как только раб перекрыл один канал, монотонное бормотание 'осы' стало громче. Создавалось впечатление, что большая часть ее мозга 'зависла' вместе с основными программами и сейчас биолет способен лишь бесконечно прокручивать перед мысленным взором видеоролик, на котором его сенсоры запечатлели гибель сестер, распаляя в себе желание отомстить за них.

- Выключи, - сказал Тайгеро, отворачиваясь от Шара.

Он поглядел на воинов - те уже осмотрели весь купол, стащили мертвые тела в кучу и теперь ожидали дальнейших приказов.

- Вы присоединитесь к моему отряду, - обратился он к выжившим антарам. - Где те, кого 'оса' хотела уничтожить на реке?

- Вбежали в трубу, вождь, - ответил бывший главарь, который теперь стал рядовым воином тайгров. - От берега вглубь ведет тоннель.

- Вы обследовали его?

- Нет. 'Оса' была неуправляема. Она высадила нас сюда, когда поняла, что не смогла уничтожить беглецов. Появились теогеники, мы сражались. Потом прилетели вы.

Тайгеро повернулся к Маху, своему помощнику. Тот кивнул, отдал короткий приказ и вместе с тремя воинами побежал в направлении ворот, выводящих к реке.

И одновременно с той стороны донесся нарастающий вой, а после - грохот и треск льда. Джар даже не повернул головы, он и так знал, что это значит: Архар нашел парящую в атмосфере обезумевшую 'осу' и убил ее, после чего тело рухнуло вниз. 

- Больше вы не видели этого детеныша и чужака-капитана? - спросил Тайгеро.

- Нет, вождь. Но тот тоннель вел куда-то под землю. Твои люди обыскали купол. Здесь чужаков нет, значит...

Джар Тайгеро опустил взгляд на припорошенный снегом пол и топнул по нему тяжелым сапогом.

- Значит, они там, - заключил он.