Мертвый космос

2

Кровь и власть, вот что ценил Джар Тайгеро. Кровь и власть. Ради этого он был готов на все: кровь убитых и власть над живыми - то, ради чего он существовал.

Когда Архар опустился неподалеку от древних жилых куполов, Джар решительно взялся за дело. Он быстро изучил обстановку и отдал несколько приказов. Накинув шерстяной плащ, прошел вдоль берега исполинской реки, разглядывая окрестности, пока его воины расчищали ворота от снега, после чего вступил под купол. Здесь лежали обломки атмосферного катера, из-под которых уже извлекли один труп. Чтобы понять, кто это, много времени не потребовалось. У кулака, носившего гордое название тайгры, что в переводе с керито на пангал означало 'кровавые', имелось несколько крупных биолетов, и среди них - два работорговца. На одном Тайгеро доводилось летать старшим помощником, а после и капитаном, пока в поединке он не убил прежнего главу кулака, то есть своего отца, и не занял его место. Теогеники были частыми клиентами имперских работорговцев, так как постоянно нуждались в свежем материале для своих опытов. Ничего необычного в их присутствии на Симерии не было, и увидев раздавленное мохнатое тело Джар не удивился.

Он поднялся к отверстию переходника, оглядел сломанную трубу, включил реактивные устройства в своих сапогах и перелетел в соседний купол. Часть воинов последовало за ним, но, обутые в обычные плетеные из кожи сандалии, они проникли туда другим путем.

Здесь их поджидали сайдоны, те, кто прибыл в систему Жакузы на одном из малых биолетов раньше 'шершня' тайгров. Они были из кулака антаров, небольшого орбитального клана, занимавшегося в основном обслуживанием спутников и охраной рабских платформ. Из короткого разговора с их главарем стало понятно, что воины столкнулись с сектантами и перебили их, однако потеряли четверых.

- Плохо, - равнодушно обронил Джар, отворачиваясь.

Надо было оставить в живых хоть одного теогеника, чтобы допросить его и узнать подробности. Пока что картина складывалась не слишком понятная. Детеныш чужаков, ради поимки которого Джар и прибыл сюда, летел на небольшом грузовозе. Кажется, тот принадлежал торговцу из этой звездной системы. Следом послали три биомеха. Из-за особенностей внепространственной навигации невозможно с абсолютной точностью рассчитать точку выхода из джампа, потому их разбросало - два попали в обычное пространство относительно недалеко от грузовоза, а третий немного ближе к звезде. Все три 'осы' были сестрами - то есть произошли из одной кладки с Вулканических верфей Сайдона. Они преследовали грузовоз и когда стало ясно, что тот может скрыться, атаковали жалящими торпедами...

- Атаковали? - Тайгеро развернулся к воину, рассказывающему все это. - Было повеление жрецов: детеныш должен выжить. Почему они использовали жала?

Оказалось, что жала этих 'ос' были начинены не кислотным ядом, а чем-то другим. Новая технология, только-только поступившая из Ложа Света. Вещество, которое вспрыснули жала, проело металлы, но органику - то есть тела пассажиров - не тронуло. Их оно окутало жестким протеиновым коконом, погрузив в своеобразное подобие анабиоза. При этом тело способно несколько дней находиться в открытом космосе, после чего его можно оживить.

Хорошо, и что было дальше?

Дальше воины, находящиеся на третьей 'осе', уже подлетавшей к Симерии, увидели, как грузовоз выпустил напалм. Должно быть, там была использована реакция безкислородного горения... В общем, жала вспыхнули, но одно все же настигло цель. С грузовоза катапультировался шарообразный модуль и упал в атмосферу планеты. Третья 'оса' стала преследовать его...

Откуда она знала, что детеныш находится в модуле, а не в пораженном ядом корпусе?

Воин не ответил, и Тайгеро понял, что вопрос неуместен. Десант был именно десантов - они не управляли биолетом, этим занимался его биокомпьютер-мозг.

Впрочем, кое-что главарь антаров смог рассказать: 'оса', на борту которой они находились, подошла к остову изъеденного ядом грузовоза и осмотрела его, запустив внутрь несколько автономных сенсоров. Там обнаружились запеленатые в коконы тела, однако они не подходили по физическим параметрам. Детеныш был женского пола и некрупный... Одно тело размерами более-менее напоминало искомое, биолет взял его на борт и поместил в гибернарий. Осмотрели - нет, это была особь мужского пола. Тогда 'оса' помчалась вниз.

- Она была в ярости, - добавил воин.

В ярости? Почему же?

'Оса' решила, что капитан грузовоза вместе с детенышем находится внутри катапультированного модуля. И именно капитан виновен в смерти сестер...

Она атаковала их мини-ракетами, уже здесь, на поверхности. 'Оса' решила убить беглецов - не взирая на приказ из Ложа Света. Антары, сидящие в подбрюшном трюме, ничего не могли сделать, ведь с самого начала руководство операцией было отдано не им, а мозгу биолета...

Джар повернулся к одному из своих воинов и сказал:

- Где сейчас выжившая 'оса'?

- Кружит высоко над куполами, - ответил воин.

- Свяжите меня с ней.

Тот кивнул и ушел. Четверка антаров молча ожидала своей участи. Тайгеро сейчас вполне мог лишить их чести, произнеся уничижающую словесную формулу, после чего им оставалось только проткнуть себе животы мечами, а иначе они бы превратились в рабов кулака тайгров.

Но у Джара Тайгеро были иные планы. Клан антаров хоть и невелик, однако орбита Сайдона, где он заправляет, - важное место. Ключевое для внутренней политики Империи. Джар давно хотел присоединить антаров к себе, добавить еще один палец к своему кулаку. Они скорее техники, чем воины, силы и влияние тайгров окрепнут, если увеличить их ряды за счет антаров... И начать можно с этих четверых.

Но вот 'оса' - совсем другое дело. С ней надо разобраться немедленно. Кольцевые верфи, где выращивались биомехи различных модификаций, расположены в жерле наполовину заснувшего вулкана, чье тепло питает новорожденных, пока за них не возьмутся техники-хирурги. Те оснащали мягкие тела молодняка механическими частями - так, чтобы после все это срослось, воссоединилось, чтобы организм звездолета стал в полном смысле биомеханическим, то есть таким, где природное и искусственное работает сообща, дополняя и усиливая друг друга. Системщики из клана гаршей прошивают в развивающийся мозг все необходимое, превращая биомех в послушное квазиразумное существо. Но софт живого звездолета относится к одному из самых сложных программных обеспечений в Галактике. Иногда случаются ошибки, которые проявляются не сразу - с этим ничего не поделаешь. Джар подозревал, что сейчас он имеет дело как раз с такой ошибкой.

Пока Тайгеро размышлял над этим, его люди на носилках, устланных мягкими подстилками с ритуальной вышивкой, принесли с борта Архара большой кожистый Шар, который поставили перед вождем, а сверху соорудили навес, чтобы из пролома на Шар не падал снег. Кроме того, они привели Мусуфа, раба-связиста. В кланах Оси было много рабов, которые либо работали на плантациях и в каменоломнях, либо наоборот занимались каким-то высококвалифицированным трудом.

- Соедини меня с оставшейся в живых 'осой', - велел Тайгеро, поглядев на дрожащего от холода полуголого мужчину, шею которого сжимал живой рабский ошейник. - Эй, дайте ему чем-то прикрыться!

Один из воинов отошел в сторону, снял накидку с тела мертвого антара и швырнул Мусуфе. Тот поспешно закутался в меховую ткань, поклонился Шару, опустившись на колени, подполз к нему.

В верхней части устройства связи было выпуклое стеклянное око размером с человеческую голову, а под ним - вялый безгубый рот, то есть две морщинистые горизонтальные складки. Еще ниже из мягкой плоти выступала пластиковая панель с кнопками. Тайгеро не было нужды вдаваться в магические технологии Бога-Императора, это дело жрецов, но он знал, что почти во всех приборах Империи, звездолетах, оружии и прочем используются металлы с особыми свойствами и белковые полимеры, которые срастаются с органической плотью, соединяются в 'единое молекулярное целое', как любил говорить жрец Диво. Настоящий воин выше этого, ему достаточно знать основы, частностями пусть занимаются рабы. Для Джара Тайгеро мир был прост и понятен. Космос - это океан, состоящий из ледяной черной воды, планеты - острова в этом океане, а биолеты и мертвые звездолеты чужаков - корабли, способные плавать между ними.