Мертвый космос

- И еще, перед тем как я вылез из автоклава, мне в мозг загрузили 'виртуальный кабинет'. И я слышал голос... теперь мне кажется, что все это было галлюцинациями: мне будто бы помогли воссоздать личность, выбирая черты характера и типы эмоциональных реакций...

- Чего? - не поняла Баресса. - Голос в голове? Ну это в натуре глюки...

- Наверное. Он, то есть она представилась как Центр Справки и Поддержки какой-то компании 'Прайм-Оптима'... - Сид замолчал, увидев, что собеседники уставились на него.

- Ну? - спросил он после паузы.

- 'Прайм-Оптима' действительно существует, - пояснил Традивар.

Баресса добавила:

- Это межзвездный консорциум, владеющий несколькими мирами в границах Анархии. Так что, выходит, твоя криокамера была создана ими?

Сид пожал плечами.

- Не знаю. Похоже на то. Хотя, возможно, они только написали программное обеспечение. Что это за консорциум, расскажите.

Баресса почесала лоб.

- Ну, в общем, одна из самых крутых коммерческих структур Галактики. Или самая крутая? То есть самая крупная. Они занимаются всем на свете: торгуют, производят, выращивают, строят...

- Устраивают корпоративные войны, - добавил Грег. - Программное обеспечение... В общем, это мало о чем говорит. Никогда не слышал, чтобы консорциум занимался тюремными модулями. 

Алви заключил:

- Ладно, я ответил на вопросы. Теперь ты. Первое: почему ты назвал меня землянином? Второе: кто ты, откуда, чем занимаешься, как попал сюда. Отвечай!

Он произнес это резко и почти что властно, командным тоном. Мгновение казалось, что сейчас Грег Традивар вспылит - Алви Сид выглядел чуть ли не в два раза младше контрабандиста. Но Грег сдержался, подергал себя за уса, постучал костяшками пальцев по рукояти помпового пистолета и наконец сказал:

- Я назвал тебя землянином просто потому, что у тебя тип землянина.

- Что это значит?

- Строение лица, фигура... Люди по многим планетам расселились и живут там уже долго, местные условия их меняют. Но земной тип остался - и ты к нему принадлежишь. Это не значит, что ты коренной землянин. Но ты должен быть прямым потоком, может - во втором или третьем поколении, причем родился на планете, очень схожей с Землей. Должна быть такая же гравитация, атмосфера, звезда должна светить так же, ну и прочее... А иначе может постепенно измениться все, от ширины костей до пигментации волос и кожи. Ладно, в общем - ты землянин или прямой потомок.

- На каком языке мы сейчас разговариваем? - спросил вдруг Алви.

- Стерлиш. Язык Окраины.

- А какие есть еще?

- Ну, их много... - протянула Баресса. - Но самые распространенные четыре: стерлиш, пангал, керито - язык Оси - и земной рус. А у Анархии нет своего языка, там тысячи наречий. Хотя пангал знают все. Ладно, так кто ты такой? - обратилась она к Традивару. - Давай, красноусый, провещай нам о себе.

- Я с Обода. Торговец... контрабандист, короче. Мастер. Что еще... ничего у меня больше нет в биографии интересного.

Она усмехнулась.

- Мастер? А где ж твой звездолет?

- Звездолетчик может быть наемником, - возразил он. - Мастерами называют тех, кто большую часть времени проводят в космосе, привык жить там, а не на шариках, и умеет управлять звездолетами, знает навигацию, космическую баллистику. Но корабль...

- Что такое космическая баллистика? - удивился Алви.

Грег кивнул.

- Ага, я в старых книгах встречал это слово совсем в другом значении. А сейчас так называют перемещения кораблей и сражения между ними, если на борту установлены конвертеры Хиггса. Условия при этом сильно меняются, вся тактика космического боя становится иной, чем если дело происходит в обычных гравитационных полях. Так вот, корабль мастеру не обязателен... 

Баресса прищурившись насмешливо глядела на него, и Грег махнул рукой:

- Ну ладно, ладно! У меня был звездолет. Грузовоз... если честно, довольно старый и потрепанный. Но с конвертером! И с библиотекой... Моя библиотека... - вдруг скорбно пробормотал он, взявшись за голову. - Все книги... пропали вместе с кораблем, утонули.

- Ну так что? - не поняла Баресса.

- Самое ценное, что у меня было! Я собирал их по всяким планетам... 

- Так что ты с ними делал?

- Читал, что ж еще?

- Зачем? - изумилась она.  

- Но я люблю читать! Древние истории... Любимое занятие - всю жизнь бы читал в тишине на диване, ни на что не отвлекаясь. Особенно старые книги, всякие планетарные приключения, историю. Во время полетов хватает времени...

- Ладно, я поняла, - фыркнула она. - Читал, надо же! Я за всю жизнь не прочла ничего толще инструкции к коллиматору сжатого света, да и то только оглавление... Ну так что с твоим кораблем? Ты сказал: был. И где он теперь?

- Его взорвали 'осы'. На орбите Симерии. Я подрядился перевести пассажиров, крестьян... Ну, беглецов с Тартуры. - Грег покосился на Барессу. - Если ты сама из этой системы, то должна понимать, о чем я.  Короче, на борту была группа селян, что-то у них там произошло с бароном, я не вникал. Почему-то они хотели на Симерию, уж не знаю, что им тут понадобилось. Возле орбиты появились биомехи. Атаковали и взорвали мою 'Стрелу'.

- 'Осы', говоришь... Перед тем, как мы с малышом спустились сюда, купол проломила 'оса'. Из нее вылезли варвары. А за нами гнались теогеники, ну и они наткнулись друг на друга, сцепились... Что у тебя с рожей, красноусый? - удивилась она. - Чего оно так скривилось?

Контрабандист покачал головой.

- Теогеники... Я как-то чуть не попал в рабство к ним, еще мальчишкой... Ладно, неважно. Продолжай.

- Так это и всё, - ответила Баресса. - Из-за 'осы' с варварами нам и удалось смыться от сектантов. Выходит, это был один их тех биомехов, что за тобой гнался?

- Нет, те выпустили по 'Стреле' жала. Значит, обе погибли, правильно? Скорее всего, сюда опустилась третья, которая вышла из джампа позже и Опаки ее не успела засечь. Она полетела за катапультировавшейся рубкой...

- Опаки? - перебил Алви и показал на Кари, которая сидела прикрыв глаза. - Это она?

- Опаки - мой бортовой компьютер, совсем старый. Я спас ее процессор с чипом памяти...

- Ее?

- Ну, это машина с эмоциональным контуром. Ты и про них не знаешь?

Алви отрицательно качнул головой.

- Им начали прошивать эмоции, потому что чисто логические компьютеры в определенный момент перестали справляться с задачами, - пояснил Грег. - Когда возникла необходимость обсчитывать работу конвертера Хиггса и