Мертвый космос

- Закроешь за собой! - донесся ее приглушенный голос.

Шагнув ближе, Алви заглянул. Под кабиной было пустое пространство на месте двигателя. А в полу ниже - люк. Наверное, увидеть его можно было только отсюда, ведь у грузовика отсутствовали колеса, его могучая несущая рама лежала прямо на полу.

Алви Сид посмотрел в окно, прислушался к звукам сражения. Неизвестно, что ждет внизу - он все еще не слишком доверял спутнице, - но оставаться здесь было нельзя, и Сид полез.

В полутемном помещении, где он вскоре очутился, стояло множество ящиков, лежали тюки и пластиковые коробки с желтыми эмблемами на крышках. В центре виднелось широкое круглое отверстие, огороженное низкими перилами.

Когда Алви спрыгнул на бетонный пол, устланный драными половиками и мешковиной, Баресса висела у стены, из которой торчал крюк с лампой на конце. Женщина подкрутила ее, и стало светлее.

- Спинку за собой поднял? - спросила она, не оборачиваясь.

- Да, - подойдя к колодцу, Сид заглянул. Снизу тянуло сквозняком, а что в глубине - не видно, слишком темно.

- Это и есть ваш склад?

- Он самый, малыш.

- Не называй меня так.

Она повернулась, ухмыльнувшись, подлетела ближе.

- Почему это? Тебе сколько лет вообще, а? Если...

- Ты упоминала Зыка, - перебил он. - Третий твой подельщик. Он куда-то полетел?

Баресса кивнула.

- К Ободу, товар скинуть. У нас свой грузовоз, один на четверых. Вернее, на самом-то деле он Зыку и принадлежит, а мы его вроде как арендовали. Старая лоханка, да и небольшой, потому много не...

- Он должен вернуться? 

- Ага. Но дней через семь, не раньше. Думаешь, как выбираться с планеты? 

- Да. Так других путей нет? 

- Ну, я их не вижу. Надо ждать, пока вернется Зык, хотя... - Женщина не договорила: позади нее раздался шорох. Казалось, звук идет от крюка с лампой, но потом Сид увидел вентиляционную решетку над ним.

Решетка отлетела в сторону, и в помещение спрыгнула фигура. 

Лазер находился в кармане комбинезона, а помповик Баресса сунула в складки обматывающей пузырь ткани, как в кобуру. Они схватились за оружие одновременно, Киборг начала разворачиваться - и в ту же секунду кулак человека, вынырнувшего из вентиляции, врезался в ее затылок. 

Сид не успел выстрелить. Баресса кувырком полетела прочь, пузырь загудел, она врезалась в стену и перевернулась, гулко стукнувшись лбом об пол. Ударив ее, человек прыгнул в сторону, прячась за женщиной, упал, перекатился, вскинув руку... И остался стоять на одном колене, сжимая помповик.

Повернувшийся следом за ним Алви Сид краем глаза заметил, как из вентиляции вылезает кто-то еще. Взгляд метнулся туда - ребенок, кажется, девочка, без оружия - и тут же возвратился обратно к незнакомцу.

- Землянин? - удивленно произнес Грег Традивар.

И после этого в помещении наступила тишина. Баресса лежала, разбросав толстые руки; Кари спрыгнув уселась под стеной, с интересом наблюдая за происходящим. Двое замерли в неподвижности. Грег стоял на одном колене, подняв помповый пистолет, ствол которого был направлен в грудь Алви Сида. Сид прицелился в лоб контрабандиста, точно между его красных бровей.

Две напряженные руки не дрожали, все застыло, ничто не шевелилось. Невидимые линии прицелов перекрещивались, как клинки, каждая заканчивалась на человеческом теле.

Два пальца касались спусковых крючков, в любой миг готовые нажать на них.

Две пары глаз смотрели не моргая.

конец первой части

В ГЛУБИНУ

1

Джар Тайгеро, худший из худших, рожденный убивать и быть убитым. Он стоит под куполом, накрывающим рубку звездолета класса 'шершень', в правой руке его энергетический меч, и в левой руке его невидимый силовой щит - лишь радужный овал иногда возникает в воздухе. Позади капитана над пультами нейрооперационной системы звездолета склонились пилоты. Рубка полнится приглушенными звуками: что-то бурчит под мягким полом, булькает за стенами, биоприборы управления тихо чавкают, пощелкивают и сопят. Джар Тайгеро - вождь клана, воин, каких мало в Империи. Сам Логос отправил его на это задание. Не напрямую, конечно, ведь с Богом-Императором могут разговаривать только его жрецы. Приказ передал Диво, верховный жрец и первый слуга Искусственного. Кланы имперских варваров в Галактике называют кулаками. Кулак Тайгеро - это две сотни самых могучих воинов Оси, и десятая их часть находится сейчас в десантных отсеках 'шершня', военно-транспортного звездолета, выросшего на Вулканических верфях Сайдона.

Джар Тайгеро свиреп, быстр, безжалостен, он холоден как лед - но в сердце его пылает неугасимый огонь любви к Искусственному, пламя веры в Него. Именно потому он был выбран для этого задания. Если все пройдет как надо, его ожидает награда: Тайгеро станет брингом, особо приближенным к Богу-Императору, быть может, даже получит доступ в Ложе Света, где почивает Он... Хотя последнее сомнительно, слишком уж вождя недолюбливает жрец Диво.

Звездолет, носящий имя Архар, только что вынырнул из внепространства в границах далекой звездной системы, посреди территории чужаков. Тайгеро надеется, что его миссия будет сопровождаться большими разрушениями, множеством смертей и кровью - реками, океаном крови, которую он и его воины прольют во славу Бога. Капитан глядит в перепонку монитора переднего вида. Сенсоры-глаза Архара направлены на четвертую планету системы. Зимний мир под кораблем. Осталось недалеко.

***

Четверо сидели возле огороженного колодца, лицами друг к другу. Перед тремя лежало оружие. Было тихо, хотя сквозь толстый бетонный потолок по временам проникали приглушенные звуки - иногда вверху падало что-то тяжелое, иногда там что-то сдвигалось, доносился лязг или скрип.

- Долго нельзя здесь торчать, - сказала Баресса, постукивая пальцем по рукояти взведенного самострела размером чуть больше человеческой ладони. - Скоро они... кто бы там наверху ни был... короче, скоро заберутся сюда. Так вот, малыш! - она повернулась к Алви Сиду. - Повтори-ка еще раз свою историю, только быстренько, не тяни. А то я, может, недослышала чего, недопоняла... Как-то странно оно у тебя все получается, сказочки какие-то.

Самострел киборг взяла с одной из полок, пока Алви и Грег Традивар играли в 'убей врага взглядом', держа друг друга на прицеле. Они тогда застыли как две статуи, пытаясь уловить малейшее движение противника и не дать ему