Мертвый космос

***

 

Впереди лежал еще один вагон, перевернутый на бок и почти разломанный пополам мощным взрывом. Две части его изогнулись под прямым углом, а напротив среди проржавевших остовов машин прятались скунсы.

За вагоном находились те, кто спустился со странного летательного аппарата. Один из них выпрямился во весь рост, стоя лицом к магнитной линии, будто специально предоставляя Алви Сиду возможность получше разглядеть себя. Мужчина двухметрового роста, с очень смуглой кожей и длинными черными волосами, облаченный в штаны и жилетку. Лицо его украшали разноцветные полосы, на мощной шее висело ожерелье - Сиду показалось, что оно состоит из клыков или мелких косточек. Обут варвар был в сапоги из поблескивающей искрами серебристой кожи, на толстых подошвах, из-за которых казался еще выше. Он сжимал необычное оружие - трубку метровой длины с узким раструбом на одном конце и треугольным прикладом на другом. Во второй руке вроде бы ничего не было, хотя в воздухе рядом с плечом иногда возникал похожий на щит радужный овал, сквозь который струились блеклые молнии.

Человек повернулся к стоящим позади мужчинам и приказал что-то гортанным голосом. Четверо пошли вдоль укрытия, пятый присел, заглядывая в пролом.

Алви Сид заметил, что на вершине вагона лежит еще один варвар - упершись локтями в металл, тот целился. Сид поглядел в сторону скунсов: несколько их медленно пробирались вперед, прячась за остовами машин. Впрочем, чтобы достичь вагона, им все равно пришлось бы пересечь открытое пространство.

- Сайдоны легко поимеют теогеников, - прозвучало над головой.

Шагнув в сторону от окна, он посмотрел вверх и сказал:

- Я думал, ты бросила меня.

- Кажется, ты не такой придурок, как мои бывшие помощнички, - откликнулась Баресса. - Хотя один Логос ведает, с чего я так решила.

Она притаилась на широкой полке, торчащей из стены над окном, под самым потолком тамбура. Там был пролом, сквозь который женщина и разглядывала происходящее снаружи.

- Кто такой Логос? - спросил Алви. - Или что это такое?

- Чего? - она выкатила на него глаз. - Ты чё, малыш, не слышал про Искусственного Бога?

Сид покачал головой.

- Нет. Я... не отсюда.

- Не отсюда? Откуда 'не отсюда'? Все в Галактике слышали о Логосе, повелителе Империи, хотя никто, кроме его жрецов, толком не знает, кто он такой... ну или что он такое. Эй, сынок! - повысила она голос, и Алви вновь поднял голову. - Попозже, когда выдастся свободная минутка, нам надо будет потолковать с тобой. О тебе. О том, как это могло получиться, что ты ничего...

- Хорошо, - перебил он. - А теперь отвечай: кто это такие? На чем они прилетели? Зачем?

- Я откуда знаю? Корабли их называют биолетами, а этот конкретный был модели... ну или породы - 'оса'. Это биотех в чистом виде, Ось на нем специализируется. В Анархии Демоса навострились всякие генетические штучки проделывать, клонирование и прочее, в Ассамблее на нанотехе все построено, а Империя вот биомеханику у себя развила. Их столичный мир называется Сайдон. Но зачем они сюда пожаловали - ума не приложу. Не для того ведь, чтобы подраться с местными теогениками...

В этот момент варвар, лежащий на крыше вагона, выстрелил.

Его оружие издало шипение, сменившееся пронзительным писком. Что-то вылетело из узкого раструба, впилось в грудь скунса, который как раз приподнялся над кабиной погрузочного электрокара. Двигался предмет быстро, но все же медленнее обычной пули, и Сид успел разглядеть, что это нечто светлое, изогнутое - в полете оно вращалось, напоминая небольшое колесо, катящееся по воздуху. После удара из груди теогеника выстрелил фонтан: широкой струей прыснули белые тельца, взвились облаком, накрыв машину и обоих скунсов.

Стая не то мушек, не то личинок окутала их. Алви почти высунул голову в пролом, пытаясь разглядеть, что там происходит. Существ было несколько сотен, и они не разлетались, но с безумной скоростью сновали из стороны в сторону на ограниченном участке, постепенно стягиваясь к его центру... И наконец свернулись в плотный белый шар, поверхность которого шевелилась, вздрагивала, съеживаясь и распухая. Он секунду висел в воздухе, затем упал, рассыпавшись по полу слоем неподвижных крошечных тел.

Один теогеник, вернее, то, что от него осталось, лежал, раскинув руки, второй еще стоял, медленно заваливаясь на бок. Крылатые личинки объели его: мех и кожа исчезли, взгляду предстало бледно-красная туша, жгуты мышц, сухожилия, суставы - вся анатомия тела, будто рисунок в учебнике. На верхнем конце позвоночника покоился череп с отпавшей челюстью, в глазницах еще были глаза, к гладкой матовой кости прилипли лоскуты несъеденной кожи.

- Видал? - хрипло прошептала Баресса сверху, когда второй скунс упал. - Это имперская разработка, больше ни у кого такого оружия нет. Попасть под это... даже скунсам не пожелаю!

- Но как оно действует? - спросил Алви. - Там вроде какие-то насекомые...

- Зерги, - подтвердила она. - Их где-то на Сайдоне выводят. Снаряд - такой... ну типа кокон или этот... улей, что ли? Только он живой. Короче, тело такое - мать, которая наполнена зергами. Когда она разбивается обо что-то, то сразу гибнет, но при этом рождает их. Пех наш, он поинтеллигентнее Коша с Зыком, говорил: у зергов жизненный цикл меньше минуты. И все это время они жрут... ну, вот так их создали, генетика такая: у них жуткий голод, они сжирают всю органику поблизости и сразу сдыхают. Ну и... - она не договорила: варвары перешли в атаку, и тут же какой-то теогеник выстрелил из нейростата.

Он попал в воина, прятавшегося на крыше вагона. После того как вожак что-то прокричал гортанным голосом, тот вскочил, собираясь спрыгнуть, но в этот момент прозвучал выстрел.

Теперь тончайших белесых нитей видно не было, ведь заряд попал в тело, а не прозрачный хрусталь. Варвар зашатался, в то время как его соплеменники с криками устремились вперед. Повесив самострелы за спины, они достали мечи с короткими плоскими клинками.

Серебристые сапоги главаря с шипением извергли из подошв клубы белого, как снег, дыма. Он наискось взмыл над вагоном, чуть наклонившись вперед, будто стоял на невидимой платформе, выхватив что-то из ножен на боку... От сжатой в кулак руки протянулась туманная полоска полутораметровой длины. Вожак замахнулся, выкрикнув боевой клич на незнакомом Сиду языке, достиг верхней точки дуги и устремился вниз, на теогеников.

В этот миг тот сайдон, в которого попали из нейростата, выстрелил по своим. Двигался он неуверенно, мучительно искривив разукрашенное лицо, - казалось, варвар из последних сил пытается сопротивляться чужому контролю. Поэтому выстрел не был точен, и облако личинок развернулось перед бегущими варварами, на полпути между ними и местом, где прятались теогеники. Сайдоны резко свернули, чтобы обежать облака с разных сторон, но один опоздал и с разбега влетел в гущу зергов. Тело, превратившееся в смутно видимый силуэт, начало ломаться, от него потянулись дрожащие бурые ленты, красные жгуты, а потом верхняя часть будто взорвалась, когда частички плоти и капли крови разлетелись во все стороны. Вожак, из-под сапог которого все еще били струи дыма, опускался прямо в центр облака. Оно уже начало съеживаться, и было непонятно, успеют ли насекомые атаковать главаря сайдонов или сдохнут раньше...

Алви Сиду так и не суждено было узнать это.

- Ходу! - заорала Баресса, слетая  со своей полки. - Сейчас, пока они дерутся, давай! Грузовик впереди, недалеко...

Сквозь окно она вылетела наружу и понеслась в сторону вагона, за которым раньше прятались варвары. Опомнившийся Сид полез за ней, зацепился курткой за торчащий из рамы штырь, дернулся, порвав ткань, свалился на пол снаружи, вскочил и побежал.

Варвары и теогеники дрались, но это происходило с другой стороны сломанного вагона. А впереди тянулось пустое пространство, на краю которого и лежал грузовик с кабиной, похожей на крепко сжатый великанский кулак. Впечатление это возникало из-за огромной решетки радиатора, волнистые изгибы которой напоминали пальцы. Дверца была выломана, колеса у машины отсутствовали - проем находился в паре метров над головой. Левитационный пузырь мелко задребезжал, лампочки замигали, и Баресса взмыла выше. К проему шла узкая лесенка - Сид буквально взлетел по ней. Когда он очутился в кабине, размером напоминающей небольшую жилую комнату, киборг уже висела возле заднего сидения. Окинув мимолетным взглядом длинный пульт с двумя рулями и кучей рычагов, Алви прыгнул к ней.

- Куда теперь... - начал он, но не договорил. Баресса дернула что-то, потянула, и пухлая кожаная спинка, из которой торчали клочья войлока, опустилась, открыв прямоугольную дыру. Схватившись за ее края, киборг наклонилась, будто человек, который ногами вперед выпрыгивает в окно, и пропала из виду.