Мертвый космос

- Дрындовик! - выкрикнула она. - Дай мне!

Что-то вонзилось в изломанный прозрачный склон над головами беглецов. Алви упал на колени рядом со спутницей, рванул оружие из кобуры. В хрусталь ударилось нечто липкое и серое, вроде комка сырой глины. Во все стороны от него побежали едва заметные ветвящиеся нити. Но не трещины - они напоминали пластиковые волокна толщиной с волос, прорастающие сквозь обломки плит.

- Пистолет, ё!

- Что это над нами?

- Дай мне пистолет!!

Повернув голову, Алви встретился с ней взглядом. Глаз Барессы налился кровью, лицо побагровело сильнее обычного. Она шумно дышала, то и дело облизывая губы.

- Чё пялишься? Быстро, или скунсы нас поимеют!

Вытащив другой рукой лазер, он сунул женщине помповик. Она выглянула из-за плиты, подняла свободную руку на уровень груди, согнула. Положив ствол на нее как на подставку, прицелилась и выстрелила в 'Задиру'.

Но до того как пуля, начиненная концентрированным порохом марки 'Поминки-А', ударила в кабину клипера, Алви успел разглядеть скунсов.

Преследователи напоминали белых бесхвостых леопардов, больших и мохнатых... И с человеческими лицами - бледными овалами в окружении мягкого меха. Одежды они не носили, зато были перепоясаны широкими черными ремнями. На плече одного висело оружие с длинным стволом. То, чем оно выстрелило, уже исчезло, распавшись на сотни нитей, который змеились, разветвляясь сквозь хрусталь.

А потом пуля взорвалась. Колпак кабины, стремительно вращаясь, отлетел далеко в сторону, пронесся низко над крышами и с грохотом свалился где-то за домами. Носовая часть катера распустилась металлическими лепестками, он провалился в прореху и рухнул на скунсов.

Пол дрогнул, по всему огромному светлому помещению с купола посыпался снег. Над освободившимся проломом мелькнул силуэт чужого клипера, который до того, выпустив десант, кружил над 'Задирой'.

- Бежим! - Алви вскочил и ткнулся грудью в пистолет, направленный в его сторону. Криво улыбнувшись, Баресса опустила дрындовик стволом вниз. Стало чуть темнее: катер теогеников снизился, закрыв пролом.

Киборг развернулась и полетела прочь.

- Прострелила бы тебе башку! - с чувством сказала она. - Да вдвоем сподручнее мотать от них.

- Все равно там больше патронов не было, - ответил Сид, догоняя. - Где твой схрон?

- В соседнем куполе. Надо туда перебираться. 

- Чем они выстрелили в нас?

- Ты откуда свалился, сынок? Не знаешь, какое теогеники оружие любят?

- Нет.

- Ну ё! Это нейростат. Протеиновые нити прорастают в теле и берут под контроль твою нервную систему. После этого - или адская боль, или делаешь что приказывают. В прикладе там гипно-контроллер, через него можно отдавать команды... Сюда!

Впереди открылась улица, наискось уходящая вглубь города. Баресса устремилась над ней, но Алви задержался, окидывая взглядом пространство перед собой. Постройки имитировали какую-то древнюю архитектуру: ряды прямоугольных окошек, двери под скошенными козырьками, навесы... Всё - из бежевого и светло-серого пластика, покосившееся, местами проломленное, посверкивающее инеем. На улице намело снега, хотя здесь его было куда меньше, чем в середине купола, под дырой.

Баресса вдруг развернулась и полетела назад, протягивая руку.

- Так, я придумала. Посунься в сторону и патрон мне дай!

Отпихнув спутника локтем, она выглянула из-за угла дома. Алви Сид выдернул патрон из петли на кобуре, сунул в широкую морщинистую ладонь. Потом направил ствол лазера в сторону горы хрусталя, из-за которой в любой миг могли появиться скунсы.

- Что ты хочешь сделать? - спросил он.

- Сейчас, сейчас, не шустри... - она зарядила помповик и не целясь выстрелила.

Пуля ударила в хрусталь. Когда-то он являлся частью купола, а значит, наверняка был обтянут сплошным полотнищем алмазной нанопленки, которая, в принципе, могла выдержать прямое попадание небольшой ракеты. Но пленка сразу теряла большинство своих качеств, когда ее удавалось порвать в первый раз, так что рухнувшие плиты отнюдь не отличались прочностью.

Толкнув перед собой Сида, Баресса устремилась прочь еще до того как патрон рванул. А потом во все стороны полетели осколки, гора просела, и рассыпающиеся обломки завалили двух скунсов, как раз попытавшихся проскочить мимо в сторону улицы.

- Не тормози, тощий! - прокричала женщина. - И кобуру, кобуру мне отдай!

Бегом они преодолели улицу. Снег скрипел под ногами, пластиковые плиты мостовой потрескивали, прогибаясь. Беглецы свернули, потом еще раз. Под стеной в кучу были свалены заиндевевшие мешки, дальше темнел пролом. Часть дома обвалилась, в глубине виднелась покосившаяся лестница, на прозрачной жиле висел, покачиваясь, тяжелый кусок пластика. В противоположной стене зияла дыра.

- Туда, там трициклы у нас. - Баресса повернула, и тут откуда-то сверху на них прыгнул скунс.

Вот тогда-то Алви Сид и понял, почему их так называют. Он припомнил, что когда-то слышал или читал про этих зверьков... От теогеника шел сильный неприятный запах - не просто неприятный, но еще и очень необычный, совершенно нечеловеческий. Сектант прыгнул так, чтобы свалиться на беглеца, однако в последний момент тот краем глаза заметил преследователя и метнулся в сторону.

Баресса уже влетела в пролом. Услыхав шум сзади, она резко встала, закачавшись над усыпанным обломками полом, обернулась. Алви упал, перекатился на бок, вскидывая лазер. Оттолкнувшись от пола, скунс прыгнул на него. Лицо было человеческим - обычное розовощекое лицо молодого мужчины - и казалось уродливым в сочетании с пышным мехом и мягкими кошачьими движениями. Верхняя губа приподнялась, обнажив подпиленные острые зубы, руки вытянулись, из розовых подушечек на длинных, лишенных меха пальцах проклюнулись кривые когти. На пояснице теогеника был ремень с кобурой, но он не стал доставать оружие, решил, наверное, что справиться и так...

Алви выстрелил.

Луч проделал в переносице врага аккуратную дырочку толщиной с детский мизинец. Теогеник упал на ноги Сида, дернулся, скребя когтями по пластику, вперив в своего убийцу полный ненависти и удивления взгляд... и умер.

Когда сектант оказалось совсем близко, запах стал невыносим - Алви замутило.

- Быстрее давай, щас другие заявятся! - прокричала Баресса, вновь развернулась и пропала из виду, вылетев сквозь пролом на соседнюю улицу.

Сглатывая и морщась, он кое-как высвободил одну ногу, пихнув скунса каблуком в плечо, скинул с себя. Вскочил, оглядываясь. По улице длинными прыжками приближалось несколько преследователей. Если бы не ремни, обтягивающие худые бока, теогеники напоминали бы белых пантер, которые догоняют улепетывающую добычу. Алви Сид нырнул в пролом, разбрасывая подошвами битый пластик, промчался сквозь разрушенный дом и вылетел на вторую улицу, выкрикнув на ходу:

- Они рядом!

Эта улица была куда меньше предыдущей - скорее проулок, полутемное ущелье шириной всего в пару метров. Здесь стояло несколько машин, напоминающих пузатые торпеды на трех колесах, с вогнутыми сидениями и вилкой руля в передней сужающейся части. Сзади из трициклов торчала пара узких сопел.

Когда Сид подбежал, Баресса уже сняла рулевую колонку, отшвырнув ее под стену, опустилась на передок 'торпеды'. Она подсоединила к своему пузырю несколько торчащих из разъема проводов, примерившись, вонзила куда-то в днище черный кабель.