Мертвый космос

- Не стреляй, урод! - рявкнула киборг, поняв, что не успеет вытащить оружие.

Алви не стал стрелять, хотя ствол лазера был уже направлен в толстогубое морщинистое лицо. Вместо этого, приподнявшись, он крутанул лазер в руке и заехал рукоятью ей по лбу.

Раздался треск, но, кажется, он все же не пробил череп. Хотя удар был силен - женщина хрипло ахнула, зрачок правого глаза скакнул вверх, будто мячик, челюсть отпала, показав крупные зубы... Голова наклонилась к плечу, потом завалилось все тело, толстые руки качнулись - и она мягко перевернулась на своем пузыре, упала боком на сидение.

Катер качнулся так, что Сид чуть не вылетел из кабины спиной назад. Колпак, откинутый в сторону на двух петлях, со скрипом упал. Алви присел, чтобы его не ударило по голове. Оглушительный хлопок, щелчок фиксаторов - и колпак встал на свое место.

Бронированное стекло помутнело от времени, сбоку его украшала паутина трещин с белым углублением в центре - след выстрела, - но все же Сид видел находящееся снаружи. Лишенный управления клипер, пролетев мимо тюремной капсулы и чудом избежав столкновения с ней, почти зарылся носом в снег, задрав хвостовую часть. Алви опрокинуло на пульт, он рванул руль на себя, машина качнулась обратно, затем, повинуясь повороту руля, заложила крутой вираж и начала взлетать, качаясь, как лодка в штормовом море. Под днищем гудело, а сзади иногда что-то надрывно взрёвывало, будто попавший в капкан дикий зверь. Встав между креслами, Алви пригнулся - колпак не позволял выпрямиться, - вновь обеими руками схватился за руль и окинул взглядом пульт управления. Система была полузнакомая, кажется, раньше он умел пилотировать подобные аппараты, хотя конкретно с этой моделью не сталкивался.

Воздух перед колпаком пронзил лазерный луч, и Алви выглянул сквозь мутное стекло. Его бывшая тюрьма была пока еще недалеко. Возле кормовой части маячили две фигуры, одна распростерлась в снегу, вторая стояла, выпрямившись во весь рост с длинноствольным лазерным ружьем в руках, покачиваясь... Сид разглядел кровь на лице Коша - должно быть, тот сильно поранился, провалившись в капсулу, но все же сумел выбраться и доковылять до кормы, где увидел тело напарника и лежащее в снегу ружье.

Лазерное оружие было импульсным, а иначе он бы мог просто повести стволом в сторону и 'перечеркнуть' кабину клипера. Кош целился, моргая, текущая со лба кровь заливала глаза... И вновь Алви Сид увидел мир чужими глазами, увидел, как прицел совмещается с темным силуэтом катера, хорошо различимого на фоне тусклого неба. Сид даже ощутил далекий отголосок чужих эмоций, боль, испуг и ярость, гнев на этого голого незнакомца, который пришил Пеха, а меня самого выбросил из кабины...

Ружье не уничтожит катер с одного выстрела, но если попасть в ту плохо запаянную прореху в днище, импульс прошьет ее и либо зацепит врага, либо испортит что-то в пульте. Не дать ему улететь, я же замерзну здесь, посреди Тарианской пустоши, или меня изуродуют скунсы... Скунсы! Совсем забыл про них, ведь они тоже наверняка заметили падение этой штуки и сейчас прилетят - только не это, только не попасть под скальпели скунсов, хуже ничего не может быть! Кровь заливает глаза, слабость, руки дрожат... Наконец широкоугольный прицел ружья совместился с днищем катера, нашел темное пятно заплаты под кабиной. Палец вдавил курок.

Но за мгновение до этого, поняв, что сейчас произойдет, Алви Сид налег на руль, посылая клипер вперед. 

Последнее, что он ощутил, - ярость и досаду Коша, когда луч вновь прошел мимо маячившего в небе силуэта. Катер рванулся прочь, слегка наклонившись носом вниз. Полуразряженный аккумулятор ружья не мог генерировать импульсы непрерывно, ему требовалось несколько секунд, чтобы накопить энергию для нового...

После этого картины и мысли, проносящиеся в чужой голове, покинули Сида. Удерживая руль одной рукой, он приник к колпаку и поглядел назад. Капсула превратилась в пологий холмик посреди снегов, фигура Коша стала едва различимой. Несколько секунд Сид наблюдал за ней, потом отвернулся. Окинув взглядом пульт, нашел стабилизатор высоты, вновь выглянул. Катер, хоть и покачивался, но теперь не опускался и не взлетал, а двигался метрах в двадцати над пустошью. Сдвинув стабилизатор, Алви зафиксировал руль, посмотрел на датчик топлива и наконец оглядел кабину.

Небольшая - трое здесь помещались с трудом. Кресла стояли треугольником, два спереди и одно сзади, дальше была низкая переборка со стеллажом. На полках лежали какие-то детали, торчали рваные провода, Сид увидел промасленный сверток, инструменты... На крюке висела меховая куртка. Пригибаясь, он шагнул к ней, но тут же остановился, глядя под ноги.

Между креслами лицом вверх лежала женщина. Вернее, обрубок женщины - торс с руками и головой. Черная повязка скрывала левый глаз, слепой белок правого уставился в небо, смутно видимое за колпаком.

В отличие от подельщиков, одета она была очень легко, лишь в синюю жилетку да шерстяной платок, обмотанный вокруг плеч и груди - толстые сильные руки и короткая шея оставались голыми. Красное лицо с грубыми чертами, повязка на глазу... Пилот катера напоминала разбойничью атаманшу. Алви Сид припомнил ее низкий повелительный голос - точно, она была старшей в троице. Левитационный пузырь тихо попискивал, на нем мигала лампочка. Киборг была жива, но ударил Сид ее сильно, очнется, видимо, не скоро.

Переступив через тело, он снял с крюка куртку и надел, потом оглядел ячейки стеллажа, нашел сложенный комбинезон из плотной грубой ткани. Темный от машинного масла, проеденный кислотой, на бедре прореха, кое-как заштопанная толстой лохматой нитью, растянутые карманы... все равно это было лучше, чем оставаться голым. 

Натянув комбез и поверх него куртку, Сид еще раз оглядел стеллаж. Нет, там не было оружия, только запчасти и инструменты. Хотя на спинке одного из кресел висела большая кобура. Сид расстегнул ее и достал помповый пистолет, с виду чуть ли не самодельный, виднелись даже следы пайки в том месте, где широкий ствол примыкал к рукояти. Оружие было заряжено толстым патроном, в кожаных петлях на кобуре поблескивало еще шесть. Алви нацепил ремень под куртку, чтобы помповик повис на левом боку, а лазерный пистолет сунул в карман на бедре. Переступив через женщину, которая пока не подавала признаков жизни, выглянул. Клипер летел ровно и носом не рыскал, хотя продолжал мерно качаться. Как это называется... слово услужливо всплыло в памяти: тангаж. Боковая качка - наверное, ничего с ней не поделать, слишком старая и раздолбанная машина. Главное, что они летели к серой полосе и покатым силуэтам над нею. С других сторон пустошь тянулась сколько хватало глаз, значит, надо двигаться в этом направлении, тем более что катер прилетел оттуда.

Сзади раздался вздох.

Алви Сид развернулся, выхватывая помповик из кобуры, упал на колени и поднял оружие. Ствол уперся в подбородок киборга. Она лежала в той же позе, пальцы правой руки подрагивали. Зрачок выполз из-под верхнего века, но женщина пока не пришла в сознание: он 'плавал', путешествуя по всему глазу, то начинал медленно вращаться, то описывал какие-то фигуры вроде восьмерок. Вдавливая дульный срез в складки кожи, Сид замер, раздумывая. Убить ее - и нет проблем. Может, обладательница хриплого баса и так уже не очнется, но если все же придет в себя, начнет сопротивляться... Палец напрягся, сдвигая массивный тугой курок. И замер.

Нет, Алви Сид, ты не убийца. Хотя... кажется, все же убийца. По крайней мере - преступник. Он все еще ничего не помнил, но было смутное впечатление, что когда-то в прошлом ему довелось совершить много такого, о чем люди предпочитают никому не рассказывать. И все же - он не хотел убивать беззащитную.

Хотя была и другая причина, более важная, которую Алви внезапно осознал. Если он убьет киборга, исчезнет опасность. Он один в кабине, ему и катеру, кажется, ничего не угрожает... Сколько Алви будет лететь над этой снежной степью? Полчаса, час, гораздо больше? Что если его личность вновь начнет стираться, исчезать?

Убрав пистолет в кобуру, Сид протиснулся между креслами, присев, обхватил киборга подмышки и приподнял. Здоровая тетка! Та часть, которая соприкасалась с пузырем, была почти невесомой, но верхняя половина тела напоминала набитый песком мешок. Сид подтащил калеку к стеллажу, поставил вертикально и привалил к полкам. Отпустил... тело качнулось, пузырь замер в полуметре над полом. Присев на корточки, он окинул женщину взглядом.

И увидел, что среди лохмотьев, которыми обмотано устройство, прячется узкий ремешок. Алви нагнулся и заглянул. Под пузырем, плотно прижатые к ткани, висели узкие пластиковые ножны. Вот оно что... Хорошо, что он заметил ремень. Минута ушла на то, чтобы отыскать пряжку, расстегнуть ее и снять ножны с пузыря. Бросив их на сиденье, Сид ремешком стянул руки киборга за спиной, да еще и примотал к боковой стойке стеллажа. Подергал узлы - крепко.

Он осмотрел ее одежду, тщательно перебирая складки давно нестиранной ткани, но больше оружия не нашел и вернулся к пульту.

Клипер летел тем же курсом. Вокруг ничего не менялось, освещение прежнее: все очень тускло, уныло, пустынно. Редкий снег падал с равнодушного далекого неба этой планеты, из-за движения катера казалось, что он летит наискось. Нигде ни единого огня, ни движущейся фигуры, ни здания... Как там сказал... то есть как там подумал Кош: Тарианская пустошь? Да, точно. Значит, это все же телепатия, раз Алви не только предвидел, как поступит противник, в