Мертвый космос

- Знаем, - сказа начальник охраны. - Они снова попали в поле зрения наших камер, хотя теперь их уже трое. Спустились под купол, идут по второму туннелю к Трубам, где пришвартован 'шершень'. Что нам делать, босс? Попытаться... попытаться задержать их?

В голосе Джунг была неуверенность - и все находящиеся в комнате прекрасно понимали ее причину. Воины Оси были не тем, с кем простым охранникам имело смысл сталкиваться в бою, особенно если учесть, что один ехал на серапторе, а второй надел биороида. Прямой физический поединок между человеком и варваром в биоскафандре, включившем свои боевые рефлексы, был просто смешон: обычный гуманоид стал бы размазанной по ближайшим поверхностям красной кашей в течение двух-четырех секунд. К тому же сайдоны могли поддерживать постоянную связь с высокостатусным звездолетом-агрессором, и если придет на выручку он...

- Следите за ними, - приказал Пан. - Я разберусь тут и тогда свяжусь с тобой. Отбой...

Вторая лампочка на лакированной доске все еще мигала, но киборг не спешил отвечать на вызов.

- Кажется, теперь все ясно? - спросил Грег. - Счет за убытки можешь предъявить сайдонам. Послушай, у меня уже затекла рука. Мы выглядим смешно, когда торчим тут как статуи и целимся друг в друга.

- Ну, я-то ни в кого не целюсь... - проворчал киборг, хотя видно было, что он уже слегка успокоился и теперь напряженно о чем-то размышляет.

- Ты понимаешь: я не собираюсь тебя убивать. Зачем это мне? - продолжал контрабандист. - Да мы никогда и не враждовали. Баресса тоже ничего такого не хочет... А у тебя на виске скоро будет синяк.

- Варвары решили проникнуть на ваш корабль, - перебил киборг не слушая. - Остановили лифт, вышли, попытались вскрыть люк гибкого шлюза... А ИскИн в ответ пальнул из электропушки. Но они каким-то образом успели убраться оттуда - может, сенсоры биороида предупредили, что готовится электромагнитный удар, и сайдоны ушли с направления импульса. Короче, они отступили. А корабль самостоятельно отшвартовался и теперь где-то неподалеку... Тас, Меро, Крол! Где ваши манеры, мать вашу, где хваленое гостеприимство персонала Звезды?! Кто вас учил наставлять на гостей стволы? Уберите оружие. Оружие убрать, я сказал!

Охранники в дверях, переглядываясь, спрятали лазеры.

- Традивар! - позвал Пан. - И ты... ягодка.

Баресса с Грегом опустили оружие.

- Откуда знаешь, что Черный отстыковался? - спросил Грег.

- Закройте двери, - приказал киборг охранникам. - И будьте готовы, скорее всего, сейчас нам придется спускаться. Вот, - палец с аккуратно подстриженным и тщательно наманикюренным зеленоватым ногтем ткнул в монитор, висящий слева от торса Пана. - Здесь схема, куда идут сигналы со всего Большого Г. Ваш корабль плавает неподалеку. Сейчас станет светло - может мы даже увидим его в окно. Но ни с каким шлюзом он больше не соединен.

- А где малец? - произнесла вдруг Баресса.

- Малец... Этот ваш отмороженный без памяти? А вот сейчас и узнаем... - Пан ткнул в клавишу рядом с настырно мигающей кнопкой на доске. Раздалось шипение, потом голос Алви Сида произнес:

- Киборг? Традивар с Барессой там? Я знаю, что там, в коммуникаторе я слышу твои переговоры. Эй, слушайте! Я добрался до шлюза, где был Черный. Здесь все оплавлено, пришлось надеть аварийный скафандр, который был возле выхода из кабины. Корабля нет, лежит труп сайдона. У него будто кровь вскипела. И глаза испарились вместе со слизистой. Традивар, есть возможность связаться с Черным? Есть какая-то договоренная частота, по которой вы с Опаки связывались, если ты покидал 'Стрелу'? Найди корабль быстрее!

***

Мах остался на Архаре; Джар Тайгеро совершил вылазку к черному кораблю с тремя рядовыми воинами, которые во время провалившейся операции на Симерии спали в гибернаторных ячейках 'шершня'. Вождь знал, что чужой корабль был найден посреди мегаполиса Братства Сверхпрыжка... что если это одна из их технологий? Так или иначе, жрец Диво сказал: черный звездолет необходим Ложу Света не меньше, чем детеныш чужаков. Поведал он и кое-что еще - как и подозревал Тайгеро, дело было не в самом детеныше, никакой ценности не представлявшем, а в тех сведениях, которые он случайно получил на планете. Там находился мозг черного корабля. Его охраняли, живущий в том районе шпион-внедренец Оси передал, что порваться к месту, где находится мозг, крайне трудно. Конечно, силовую акцию осуществить можно, но... Во-первых, охраной занималось гнездо крайне дорогих специализированных клонов-бойцов с искусственно усиленными параноидальными наклонностями, во-вторых, его окружала гипнографическая полоса, которую монтировал не кто-нибудь, а насфератриец, что почти наверняка означало повышенную опасность защиты Хаоса. Кроме того, со спутников поверхность острова была невидима, то есть невозможно даже спланировать акцию заранее. Даже если воинам Оси удастся прорваться сквозь смертельные иллюзии гипнографии и подавить сопротивление гнезда, корабельный мозг, скорее всего, успеют уничтожить бароны, то есть хозяева острова, где тот спрятан. Ну а детеныш чужаков, вероятно, обладал сведениями, которые позволили бы скрытно добраться до него. 

Произошло то, чего Джар не ожидал: черный корабль выстрелил из электромагнитной пушки, убил Кандира, после чего отшвартовался в аварийном режиме, порвав переходник шлюза, и отлетел куда-то в сторону от Звезды.

Когда сайдоны возвращались, дорогу преградили трое чужаков. Кажется, они были пьяны - движения неуверенные, по лицам блуждают полубессмысленные гримасы...

Сераптор под вождем трижды плюнул.

Три ракеты вонзились в три тела.

В брюшном отсеке биохода хранилось два вида ракет: начиненные взрывчаткой и личинками. В отличие от того сераптора, который погиб, утонув в ледяных водах Симерии, этот воспользовался личиночными снарядами. Они имели вид веретен с острыми концами и ввинтились в тела чужаков, прежде чем те успели открыть огонь (у двоих были обычные пулевые пистолеты, у третьего лазер), после чего лопнули. 

Чужаки заорали, а потом взорвались.

Вернее, это так лишь показалось - зерги проели тела с такой скоростью, что те в какой-то миг расперло, кожа и одежда прорвались во множестве мест, наружу выступила шевелящаяся, крупнозеринистая красная масса, полезли какие-то подрагивающие пузыри, снизу выпало что-то темно-лиловое, поблескивающее...

Чужаки, вернее три окровавленных чучела, набитых густым супом из внутренностей, перестали дергаться и упали. Зерги умерли через несколько секунд, и сайдоны отправились дальше, к шлюзу на поверхности причальной галереи, возле которой висел Архар.

Внутри их встретил Мах, ковыляющий на своих коротких искусственных ногах. Он установил под коленями две оружейные консоли с лазерами непрерывного действия, управление их вывел на запястье левой руки - впаял прямо в кожу сенсорную пластинку с джойстиком, ну а прицел закрепил на левом глазу, прилепив цилиндрик с линзами и фокусирующим устройством липкой лентой. Теперь Мах Тайгеро выглядел нелепо, но грозно.

- Будь терпелив, - холодно бросил Джар, обойдя Маха вдоль стены, чтобы случайно не коснуться его. Погибший и реанимированный воин Оси считался 'затемненным' - запятнанным контактом со смертью, которую не сумел избежать. Теперь Мах нечист и сможет попасть в измерение, созданное тенью Искусственного Бога, только если совершит выдающийся подвиг во славу Бога.

 Джар приказал Архару, чтобы тот собрал все находящиеся в базе имперской Сети сведения по Свободной зоне Обода, отелю Звезда и его хозяевам, а после раб Мусуф соединил вождя с диспетчером Звезды и вывел изображение на мембрану одного из малых мониторов.

Самка чужих, одетая нелепо и вызывающе, испуганно спросила, что им надо.

- Свяжи меня с твоим хозяином, рабыня, - небрежно бросил Джар. - С тем, кто владеет этим местом... кажется, его зовут Пан Вей? Я желаю говорить с ним - немедленно.

***

Грег Традивар давно научился различать модуляции своего компьютера и отчетливо слышал - Опаки напугана.

- Мой капитан, но что же нам было делать? - спросила она. - Эти люди появились внезапно, у них были биологические механизмы, сенсоры распознали сложный софт агрессивных рефлексов, при включении которых организм полностью настраивается на программу убийства любых находящихся в поле досягаемости живых существ, кроме своих хозяев. Я...

- Ты выстрелила по ним из электропушки, - заключил Грег.