Мертвый космос

Сид вновь уставился перед собой: провал в куполе был близко, они неслись к его краю, во все стороны расходилась присыпанная снегом огромная покатая поверхность, сквозь которую едва проглядывало обширное пространство внизу.

- Там джойстик, бей прямо по курсу, у меня руки заняты! Сынок, не спи, твою ма...

Но Алви Сид уже и сам заметил джойстик пулемета на пульте перед собой, схватившись за него, вдавил красную кнопку на торце. 

Из-под кабины протянулась прямая серая полоса, все затряслось, загрохотало. Торчащий почти на середину пролома длинный клин хрусталя взорвался осколками, зашаталась кривая узкая балка, во всю стороны ударили искры, а потом 'Задира' воткнулся в пролом, как сосулька в глазницу.

4

Грег Традивар родился в трудовой коммуне Обода, астероидного кольца, окружающего Тартуру. Когда-то вокруг желтого карлика Жакузы вращались две планеты-сестры, небольшая Гриада и более крупная Тартура (первая была спутником второй, как Луна является спутником Земли, хотя их разделяло куда большее расстояние). Долгое время на них параллельно развивались цивилизации, произошедшие от древних экспедиций из другой части Галактики, - они то враждовали, то объявляли очередное перемирие. А потом разгорелась Последняя война. Когда обеим сторонам стало ясно, что мир невозможен и предстоит драться до конца, ученые Тартуры предложили военным новейшую разработку, которую назвали сингулярной бомбой. К тому времени Гриада побеждала, ее войска планетарного базирования уже контролировали почти треть территории врага, и командование тартурианских военно-космических сил решило использовать крайнее средство. На Гриаду направили спроектированный учеными излучатель бозонов Хиггса, который увеличил массу некоторого количества элементарных частиц в центре планетарного ядра, в результате чего образовалась черная мини-дыра. Просуществовала она недолго: черные дыры, как известно, испаряются, и чем меньше их объем - тем они горячее, тем быстрее происходит испарение. Но энергия для создания даже крошечной сингулярности требовалась колоссальная, на это ушли все ресурсы Тартуры, большего добиться было нельзя. Впрочем, и такая наноразмерная дыра привела к безоговорочной победе, ибо успела сожрать ядро Гриады. Изменилась гравитационная постоянная, зашатались и треснули тектонические плиты... планета развалилась буквально на глазах, распалась сотнями тысяч разновеликих обломков, которые позже образовали широкий астероидный пояс вокруг Тартуры.

Но ученые-тартурианцы не смогли правильно рассчитать последствия: они полагали, что катастрофа настигнет лишь Гриаду, а их родины не коснется... однако некий темный Космический Закон наказал убийц за столь чудовищное злодеяние, уничтожение нескольких миллиардов гриадцев - часть обломков упала на планету-победительницу. Тартура содрогнулась в землетрясениях, давно погасшие вулканы извергнули огненные фонтаны в нежно-зеленое небо планеты. К тому же мощнейшее сотрясение океанского дна разрушило Стену - природное скалистое образование высотой в пять лиг, извилистой полосой соединяющее два континента. Изменились течения, вдоль экватора прокатились мощнейшие цунами... Кто не видел, как такое цунами захлестывает действующий вулкан, тот вообще ничего в своей жизни не видел! Цивилизация Тартуры получила сокрушительный удар - полностью она не исчезла, но деградировала, хотя часть технологий удалось спасти. Процветать в постапокалиптическом мире могли лишь сильнейшие и самые беспощадные, так что в конце концов на планете воцарилось жесткое псевдосредневековое общество, управляемое так называемыми баронами, владеющими техникой космической эры. Этим своим техноварварством тартурианцы напоминали Империю Оси, с той только разницей, что Осью правил Искусственный Бог, а на Тартуре царил произвол, творимый баронами. Их космические корабли занимались грабежом более слабых миров Окраины, промышляли мародерством и пиратством.

Многие астероиды Обода несли в себе полезные ископаемые и драгоценные металлы из литосферы Гриады, почти во всех были лед и другие вещества, которые можно превратить в кислород и воду. Имелись в астероидном поясе и безжизненные каменные обломки, и куски тверди, накрытые воздушными куполами, пронизанные сетями искусственных туннелей, были там остовы древних звездолетов, доставленные пиратами, переоборудованные и населенные, солнечные коллекторы, энергостанции... Да много чего было: ведь уже давным-давно это место облюбовали бандиты, контрабандисты и прочий сброд галактической Окраины. Они обустроили в астероидах склады, наркотические плантации, притоны, гостиницы, космодромы и прочее.

Среди всей этой братии нет-нет да и попадались честные люди. Временами обездоленные бедняки Тартуры устраивали бунты против своих хозяев, которых называли пиратскими баронами, иногда им даже удавалось победить, сжечь замок, утопить в замковом рве баронских прислужников. После этого оставаться на планете было нельзя, так как соседи, даже те, которые раньше находились с убитым в состоянии войны, присылали объединенные войска, дабы покарать восставших и предупредить возможные бунты на своих собственных землях. У каждого уважающего себя пиратского барона был космический корабль: снабженный конвертером Хиггса звездолет, суборбитальный грузовоз или внутрисистемная пассажирская яхта. Иногда бунтовщикам удавалось сесть на него и стартовать до того, как космодром захватят войска соседей. Большей частью такие беглецы вливались в нестройные ряды преступников Обода, но иногда их ждала иная судьба.

Коммуна, где родился Грег Традивар, состояла из бывших крестьян и ремесленников, некогда живших на землях барона Хенрика. Как-то, не выдержав издевательств и поборов, они убили тирана, его супругу - отличавшуюся еще большей бесчеловечностью - и дочерей. Добравшись до Обода на звездолете барона, эти люди сумели продать украденный корабль и на вырученные деньги выкупили у одного из бандитских кланов большой астероид, в глубинах которого находилось некоторое количество драгоценных металлов. Беженцы смогли приобрести две старые машины для синтеза кислорода, на астероиде воздвигли атмосферный купол, построили небольшой городок... В конце концов община стала умеренно процветать. 

Однако на Тартуре в живых остались два баронских сына, которые жаждали отомстить за отца. Обод велик, трудно найти в нем кого-то, если не знаешь точных координат, но спустя много лет после того как бунтовщики обосновались на орбите, сыновья Хенрика все же отыскали их. Братья заплатили Черным Третирам - клану наемников, чья религия и физиология запрещали им касаться твердых поверхностей, так что они вынуждены были всю жизнь проводить в своих мягких звездолетах, а покидать их могли лишь в особых сегментированных 'ползучих' скафандрах повышенной защиты. Когда астероид находился в тени Тартуры и вся община спала, люди-гусеницы, как еще называли Третиров, атаковали его. Первым делом они взорвали атмосферный купол. За этим последовала короткая кровавая резня, которую наемники снимали видеокамерами, чтобы потом переслать запись братьям Хенрикам, как те потребовали при заключении договора. Напоследок жилые туннели под разрушенным куполом залили напалмом, и Третиры покинули астероид, похожий теперь на обуглившуюся картофелину. 

Грегу Традивару, младшему сыну главы общины, в то время исполнилось пятнадцать. Он был единственным, кому удалось спастись.

***

Опаки не подавала голоса, должно быть, вырубилась. Шар кабины качался и дрожал. Грег знал, что под креслами он тяжелее, так что рубка не должна вращаться. Мониторы отключились, как и пульт управления вместе с радаром. Было темно, лишь под пультом горела одинокая аварийная лампа, и во все стороны от нее протянулись глубокие тени. Выбравшись из кресла, Грег упал на четвереньки, раскачиваясь, как пьяный, побрел к девчонке. 

Она неподвижно лежала на боку. Голубые глаза были широко раскрыты и глядели на подползающего капитана... 'Капитана? - подумал он. - Ну да, как же. У капитана должен быть корабль - а у меня теперь нет корабля!' Впрочем, эта мысль не слишком озаботила его: увидев струйку крови, бегущую из рта Кари, Грег Традивар решил, что девчонка умерла. Он ужаснулся.

Но в следующее мгновение ее губы приоткрылись, высунувшийся язык слизнул кровь.

- Соленая, - сказала Кари.

У контрабандиста в груди будто сдулся воздушный шарик - он громко и сипло выдохнул, после чего ругнулся сквозь зубы.

- У меня кровь идет, - объявила она и тоже села. - А у тебя нет. Зато синяк на щеке. У меня нет синяка.