Мертвый космос

- Так это понятно. Гормональные всплески, всякие возбуждающие сны, поиски себя, а? - она хмыкнула. - Нормальное дело для юного самца...

- Нет, я и имею в виду... Мне нужны эмоции. Вернее чувства. Когда прилетел катер и вы вдруг начали стрелять - ведь я не испугался! Это было неожиданно, я удивился, потом включился инстинкт самосохранения... Но страха не было. Я что, теперь не способен испытать его? Это, наверное, плохо. Нужны переживания, чтобы... чтобы обрести полноту.

- Чего? - удивилась киборг, но Сид не стал отвечать.

Он в который раз поглядел на монитор. Капсула давно растворилась в бескрайних просторах Тарианской пустоши, а вот три клипера приближались. Выкрашенные грязно-белой краской, с короткими плоскими крыльями по бокам и острым, загнутым книзу носом, они напоминали хищных птиц, стремительно планирующих над снежным покровом. Это были явно более совершенные и быстрые модели, чем ветхий 'Задира'.

- Кто эти скунсы? - спросил он.

- Да секта же! - рявкнула Баресса, нервно поглядывая в монитор. - Шизанутые генетические сектанты...

- Шизанутые?

- Ну ё! Хиляк, что за манера переспрашивать? Я сказал 'прекрасные'? 'Талантливые', 'красивые', 'отличные ребята'? Нет! Я сказала: 'шизанутые генетики'. Теогенетики, вот как они на самом деле зовутся. Ну или теогеники. Анархисты бывшие, с границы Демоса. Сбежали оттуда... Короче, если поймают нас - перекрутят ДНК так, что и не разберешь, где там ДНК, а где... а где РНК какое-нибудь грёбаное. Потом в клетку посадят и будут смотреть, что с нами дальше произойдет.

- Значит, они не станут по нам стрелять, - заключил Сид. - Тогда развернись и стреляй по ним.

Голова на жирной шее качнулась.

- Не... На 'Задире' пулемет обычный, пулевой, среднего калибра. Их броню не возьмет. Даже если по кабинам... не успею всех троих раздолбать, протаранят нас. Но мы близко уже, может, успеем до купола, а там спрячемся. Хотя вряд ли!

То, что раньше выглядело как серая полоса, превратилось в высокий обрывистый берег. За ним была широченная река - то есть ледяное поле, извилистой лентой протянувшееся от горизонта до горизонта. А на другом берегу высились белые купола, испещренные проломами, сквозь которые внутрь падал снег. Один купол вообще наполовину провалился, торчали погнутые ребра балок.

- Там титановые дуги, на них плиты из хрусталя, - сказала Баресса. - И поверху оно алмазной нанопленкой затянуто было для крепости...

До ближнего берега реки оставалось около лиги, 'Задиру' и клиперы скунсов разделяло вдвое меньшее расстояние. Сид опять выглянул, разглядывая преследователей. Сквозь покатые лобовые стекла виднелись какие-то необычные, будто мохнатые силуэты. На кабинах серебряной краской были нарисованы двойные спирали.

- Нам в купол надо влететь, - пропыхтела киборг, напряженно глядя перед собой. - Это древние поселения, когда-то колонии тут были, что ли, а потом делись они куда-то. Может, на Тартуру переехали или даже на Гриаду, когда та еще не развалилась... Короче, брошенное оно все стоит уже тыщу лет. Здесь несколько таких районов, где купола, и в некоторых торговцы свои базы устроили, не мы ж одни такие...

- Торговцы? - переспросил он.

- Ну, контрабандисты, какая разница? Значит, нам надо вон в тот пролом влететь, видишь? Обычно это медленно, аккуратно, но щас попробую я на полном ходу.

- А дальше? 

- Дальше... Дальше там у нас схрон, тайный ход. Тока не успеем мы в него, заметят они, куда мы сунулись, и будут преследовать. Ладно, посмотрим, чего заранее... Держись, сынок! - Баресса потянула руль в сторону, и катер заложил вираж, направляясь к одному из куполов.

Ухватившись за подлокотники, Алви вжался в спинку. Когда перегрузка немного уменьшилась, он спросил:

- Почему вы вообще туда полетели? К капсуле?

Не поворачивая головы, она ответила:

- Зык - это четвертый из моей команды, единственный среди нас мастер. Как раз к Ободу на корабле своем отправился с товаром, а мы тут сидим, его дожидаемся. Увидели, как упало что-то, след инверсионный... Ну, думаем, может, авария у кого, поживиться... то есть помочь же надо! Скунсы тоже наверняка засекли... А! - вдруг взревела она. - Так они ж небось Коша захватили! Он им вход в схрон наш описал... Ну все, точно, конец нам! Теперь не скроемся, даже если раньше их туда успеем. Я думала: посадить катерок прям на крыше там, перегородить пролом, а самим запайку в днище выбить, под ногами у тебя, спрыгнуть, и пока они прорываться будут, спрятаться. Нет, не выйдет, сдал уже Кош наш схрон! Ё! Как тебя звать хоть, тощий, хочу узнать перед смертью, кто в этой смерти повинен?

- Алви Сид, - сказал он, внимательно поглядев на нее. Выражение красного лица не изменилось: кажется, раньше она не слышала этого имени.

- И как ты в той капсуле оказа... Это еще что такое?!

В небе, далеко справа, что-то летело, оставляя за собой черно-бурый след, какой бывает от почти обгоревшей обшивки. Впрочем, скорее не летело, а падало, примерно в лиге от куполов. Двигался предмет не слишком быстро - над округлым телом маячил полупрозрачный парашют. Дым накапливался под ним, образуя нечто вроде летящей вниз темной полусферы, края которой клубились, отдельными потоками устремляясь вверх из-под купола.

- Что за падеж у нас сегодня?! - поразилась Баресса. - Ведь тихая планетка была, спокойная... Сначала ты с неба рухнул, теперь это... Вроде модуль какой-то, а? Спасательный, кажись, хотя трудно понять.

Чтобы это ни было, оно упало далеко в стороне и не взорвалось - над тем местом лишь поднялось белое облако снега и ледяного крошева. Река была уже прямо перед катером: под днищем мелькнул обрывистый берег, и тут же мохнатой простыней потянулась присыпанная снегом заледеневшая поверхность. Широкая - пол-лиги, а то и больше.

- Вдоль нее ветруган постоянный, есть ему тут где разогнаться, -пробормотала Баресса, одной рукой вцепившись в руль, а другую положив на короткий рычаг.

Над рекой ветер закручивал белые вихри, гнал пелену мелких снежинок. Купола, высившиеся на противоположной стороне, стремительно увеличивались. Сид глянул в монитор: преследователи расходились, один клипер поднимался, два пытались взять 'Задиру' в горизонтальные клещи.

- Держись!

Он и так держался. Баресса откинулась назад, сильно качнувшись на пузыре, вывернула руль на себя. Позади взвыл двигатель, 'Задира' развернулся под крутым углом к ледяной поверхности, надсадно воя, устремился вверх...

- Осторожно! - закричал Сид, но было поздно. Хвостовая часть ударила по носу того из преследователей, который поднялся выше, намереваясь, скорее всего, 'придавить' беглецов, заставить опуститься к реке.

Корпус 'Задиры' отозвался низким протяжным звоном, будто колокол. Кресла заскрежетали, выламываясь из креплений, отъезжая назад, людей вжало в спинки, как при пятикратной перегрузке. Клипер встал на хвост, понесся вертикально, обратившись носом к тусклому небу. Словно великан положил на Алви Сида огромную ладонь и надавил - он не мог вдохнуть, не мог шевельнуться... Застыв в кресле, он видел, как Баресса, сжав зубы и выкатив налившийся кровью глаз, пытается поднять руль, медленно распрямляя руки - сквозь кожу проступили бугры отнюдь не женских мышц, - а из бесформенного носа ее по губам и подбородку бежит красная струйка. Еще миг напряжения, еще мгновение рева в ушах - и катер вывернул, не опрокинулся назад, в мертвую петлю, из которой уже не вышел бы, но плюхнулся на брюхо, будто плоский камешек, который мальчишки запускают по реке, и ударился о воздух, как о воду...

- А-а-а-а! - взревела Баресса, налегая на руль. - Стреляй, я не впишусь!

Прямо перед ними была проломленная вершина купола. 

А сбоку за колпаком что-то мелькнуло. Скрипнув шейными позвонками, Алви повернул голову. В отличие от Барессы, пилот преследователей не справился с управлением: белый клипер, кувыркаясь, промчался мимо и рухнул под берегом. Нос врезался в лед, проломил, и машина целиком погрузилась в реку, а над нею торчком встал большой ледяной пласт, будто обломок стены, который медленно кренился, падая назад в кипящую воду.

- Стреляй по куполу!